'Amerikaanse jongeren waren doorgaans links, Kirk wist dat om te draaien'
In dit artikel:
Charlie Kirk, de invloedrijke jonge conservatieve activist en oprichter van Turning Point USA, werd woensdag vermoord. Zijn dood zette oude relaties en de scherpe verdeeldheid binnen de Amerikaanse rechtervleugel opnieuw in de schijnwerpers. Joe Walsh, een voormalige Republikeinse afgevaardigde uit Illinois die jarenlang Kirks mentor was, beschrijft hun band als hecht: ze ontmoetten elkaar toen Walsh van 2011 tot 2013 in het Huis van Afgevaardigden zat en Kirk nog een tiener was. Walsh hielp Kirks organisatie van de grond en trad vaak op bij diens bijeenkomsten.
De relatie verslechterde echter na de verkiezing van Donald Trump in 2016. Walsh brak met de Trump-stroming en profileerde zich later als 'Never Trumper', zelfs als tegenkandidaat in de voorverkiezingen van 2020, terwijl Kirks ster juist rijzende bleef toen hij zich aanpasterde aan het Trump-netwerk. Walsh verwijt Kirk opportunisme: volgens hem koos Kirk bewust voor Trump om relevant te blijven. Anderen, zoals conservatieve influencer Will Witt, herinneren zich Kirk als oprecht en gedreven, iemand die jongeren aantrok en mobiliseerde—waardoor hij een toonaangevende figuur werd binnen de MAGA-beweging.
Kirk bouwde zijn invloed vooral op universiteitscampussen en via fel-conservatieve retoriek. Hij nam standpunten in die als extreem werden gezien: traditionele rolpatronen voor vrouwen, zeer ruime steun voor wapenbezit, scepsis over vaccins en beweringen over kiesfraude. Hij verscheen weliswaar niet formeel in het Witte Huis, maar was volgens Amerikaanse media regelmatig aanwezig en testte na de verkiezingen de loyaliteit van nieuw personeel aan Trump.
De moord op Kirk veroorzaakt bezorgdheid over escalatie van politiek geweld. President Trump en zijn omgeving roemen Kirk als iemand die de "Amerikaanse jeugd" raakte; Walsh waarschuwt dat polarisatie en het demoniseren van tegenstanders kunnen leiden tot meer bloedvergieten. Witt meldt zelf toegenomen doodsbedreigingen en benadrukt dat dit geen reden is voor zelfcensuur; hij roept aanhangers van Kirk op door te gaan met politiek activisme.
Kirks dood legt niet alleen een persoonlijk verlies bloot, maar ook de breuklijnen binnen het hedendaagse conservatisme en de potentiële risico's van verhitte politieke retoriek op veiligheid en samenleving.