Politiek mentor Kirk: 'Zonder hem was Trump waarschijnlijk geen president geweest'

In dit artikel:

De Republikeinse ex-congressman en radiomaker Joe Walsh vertelt dat hij jarenlang een nauwe band had met Charlie Kirk, de conservatieve activist die woensdag werd vermoord. Walsh zegt dat Kirk “als een zoon” voor hem was; ze leerden elkaar kennen toen Walsh tussen 2011 en 2013 het district in Illinois vertegenwoordigde waar Kirk vandaan komt. Kirk richtte in 2012 op 18‑jarige leeftijd Turning Point USA op en groeide uit tot de meest zichtbare stem van jong rechts in de MAGA-beweging.

De breuk ontstond na de verkiezing van Donald Trump in 2016. Walsh koos resoluut de kant van de Never Trump-beweging en verloor daarmee grotendeels zijn politieke toekomst; Kirk daarentegen sloot zich aan bij Trump, wat zijn eigen carrière volgens Walsh en anderen in een stroomversnelling bracht. Trump-aanhangers zien Kirk als bepalend voor de mobilisatie van jonge conservatieven; tegenstanders wijzen op zijn confronterende stijl en sterk conservatieve standpunten over immigratie, vrouwenrollen, abortus, wapens en de verspreiding van onjuiste beweringen over verkiezingen en vaccins.

Kirk was vaak op universiteitscampussen actief en verscheen regelmatig rond het Witte Huis. Na zijn dood prees Trump Kirk online en verwees in een toespraak beschuldigend naar “radicaal-links”. Walsh en anderen uiten zorgen dat zulke retoriek bijdraagt aan politiek geweld: Walsh noemt de moord zowel “treurig” als verontrustend voor het land. Conservatieve influencer Will Witt, die Kirk ook goed kende, verdedigt diens oprechtheid en roept supporters juist op door te gaan: “Charlie zou willen dat we blijven strijden,” zegt hij.

De zaak legt de diepe polarisatie binnen de Amerikaanse politiek bloot — en roept vragen op over de verantwoordelijkheid van leiderschap en taalgebruik in een tijd dat tegenstellingen steeds gewelddadiger lijken te worden.