Politie doorzoekt Epstein-ranch in New Mexico alsnog: 'We willen antwoorden'
In dit artikel:
Politie in New Mexico heeft recent toch de Zorro Ranch doorzocht — het uitgestrekte landgoed dat jarenlang eigendom was van Jeffrey Epstein — na medewerking van de huidige eigenaar. De actie maakt deel uit van een breder onderzoek naar wat er op het terrein zou zijn gebeurd; agenten zetten onder meer speurhonden in. Tegelijk onderzoekt sinds vorige maand een nieuw ingestelde waarheidscommissie van het congres van New Mexico de zaak om hiaten in eerdere onderzoeken op te vullen.
Epstein kocht de ranch in 1993, ongeveer 50 kilometer van Santa Fe. Het complex omvat een 2.500 m² villa op een heuvel, een zeven-auto garage, een heliplatform, een landingsbaan en honderden extra hectaren die hij pachtte voor extra privacy. Toen Epstein in 2019 werd gearresteerd voor het misbruiken van tientallen minderjarige meisjes, startte New Mexico aanvankelijk ook een onderzoek, maar dat werd op verzoek van federale aanklagers in New York snel stilgelegd om geen overlap met federale procedures te veroorzaken. Na Epsteins dood later dat jaar verdween de ranch grotendeels uit de publieke aandacht, ondanks veel vermeldingen in de vrijgegeven Epstein-documenten.
Slachtoffers hebben verklaard dat er ook op de ranch misdrijven zijn gepleegd; meerdere vrouwen, onder wie Victoria Giuffre (die vorig jaar overleed), zeiden dat Epstein hen als tiener op de locatie misbruikte en legden foto’s als bewijs voor. Recent rijst vooral bezorgdheid over een onbevestigde bewering uit de documenten dat twee slachtoffers in de heuvels rond de ranch zouden zijn begraven — een anonieme e-mailaanvraag die om betaling in bitcoin vroeg, maar waar geen onafhankelijk bewijs voor is gevonden. Justitie waarschuwt dat tussen de miljoenen vrijgegeven documenten ook sensationele en niet te verifiëren beweringen zitten.
De waarheidscommissie wil niet alleen vaststellen wat er feitelijk op de ranch gebeurde, maar ook waarom Epstein in New Mexico nooit als zedendelinquent stond geregistreerd en of er medeplichtigen waren — inclusief mogelijke betrokkenheid van lokale functionarissen. De aandacht richt zich ook op Epsteins netwerk: prominente bezoekers zoals oud-gouverneur Bill Richardson, Woody Allen, Robert Redford en investeerder Peter Thiel worden genoemd in de dossiers, wat pleiten voor een grondigere verkenning van zijn relaties en wie hem mogelijk heeft geholpen.