Poetin reist voor het eerst naar betwiste eilandengroep Koerilen, tot woede van Japan

In dit artikel:

Vladimir Poetin bezocht donderdag het eiland Itoeroep in de Koerilen, ruim 7.000 kilometer van Moskou. Hij bezocht er onder meer een ziekenhuis, school en visverwerkingsbedrijf en sprak met gouverneur Valeri Limarenko van de regio Sachalin. Het was zijn eerste bezoek aan de eilandengroep sinds hij president is.

De Zuidelijke Koerilen, waaronder Itoeroep, worden door Rusland bestuurd, maar Japan beschouwt ze als eigen grondgebied. De Sovjet-Unie veroverde de eilanden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog en verdreef vervolgens meer dan 15.000 Japanse inwoners. Het territoriale conflict verhindert al decennialang een formeel vredesverdrag tussen Japan en Rusland. Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 beëindigde Moskou de vredesonderhandelingen; sindsdien zijn de spanningen verder opgelopen.

Tokio reageerde scherp op Poetins reis. Premier Sanae Takaichi noemde die onaanvaardbaar en minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi ontbood de Russische ambassadeur. Volgens Motegi behoren de eilanden historisch en juridisch onafscheidelijk tot Japan. Poetins bezoek viel samen met nieuwe Russische militaire oefeningen in en rond de archipel.

De president maakte de afgelopen weken meerdere reizen naar afgelegen Russische regio’s, waaronder Siberië en Boerjatië. Die verhoogde binnenlandse zichtbaarheid wordt vermoedelijk mede ingegeven door de parlementsverkiezingen van volgende maand. Zijn regeringspartij heeft daarbij weinig te vrezen, nadat een Kremlin-kritische partij van deelname werd uitgesloten.