Poetin bezoekt Koerilen, Japan noemt reis onaanvaardbaar

In dit artikel:

Vladimir Poetin bezocht donderdag als eerste Russische president de Koerilen, de eilandengroep die Japan sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog opeist. Hij landde op Iturup, het grootste zuidelijke eiland, bezocht er een visverwerkingsfabriek, een ziekenhuis en een school en sprak met bewoners en de gouverneur van Sachalin. Later leidde hij op Sachalin overleg over de beveiliging van de Russische oostgrens. Tegelijkertijd hield de Russische marine oefeningen in de wateren bij de eilanden, dicht bij het Japanse Hokkaido.

Japan reageerde scherp op het bezoek. Premier Sanae Takaichi zei dat de zogenoemde Noordelijke Territoria historisch en volgens het internationaal recht Japans grondgebied zijn. Minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi ontbood de Russische ambassadeur om officieel te protesteren. Poetin stelt juist dat Rusland Japan niet bedreigt en dat Tokio aanspraak maakt op Russisch grondgebied.

De Sovjet-Unie bezette de vier zuidelijke eilanden—Iturup, Kunashir, Shikotan en Habomai—aan het einde van de oorlog en verdreef ongeveer 17.000 Japanse bewoners. Sindsdien is er geen akkoord bereikt over hun status. Moskou schortte de onderhandelingen in 2022 op na Japanse sancties wegens de Russische invasie van Oekraïne. Op de eilanden wonen ongeveer 20.000 Russen; de regio is bovendien rijk aan vis en mogelijk goud en zilver. Rusland en Japan hebben daardoor nog altijd geen vredesverdrag gesloten.