Poeponderzoek toont aan: meer bosolifanten dan gedacht

In dit artikel:

Nieuw onderzoek van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) laat zien dat er in de regenwouden van Afrika ongeveer 136.000 bosolifanten leven — zo’n 16% meer dan bij de laatste telling uit 2016. In plaats van alleen visuele waarnemingen of ouderwetse poeptelling hebben onderzoekers DNA uit uitwerpselen gehaald, waardoor individuele dieren konden worden herkend en een betrouwbaardere schatting mogelijk werd.

Onderzoeker Benson Okita-Ouma noemt de uitkomst “goed nieuws”, maar benadrukt dat er nog veel werk blijft. De bosolifant werd sinds 2021 als aparte soort erkend ten opzichte van de savanneolifant; hij is doorgaans kleiner, heeft rondere oren en rechtere slagtanden. Bosolifanten eten vooral fruit en verspreiden daarmee zaden, waardoor ze een cruciale rol spelen in het behoud en verspreiding van het bos.

Tegelijk blijft de soort ernstig bedreigd en staat nog op de IUCN‑Rode Lijst. Hoewel een verbod op ivoor de jacht heeft doen afnemen, krimpen hun leefgebieden door ontbossing, mijnbouw en landbouwprojecten. De onderzoekers waarschuwen dat behoud en verder onderzoek onmisbaar zijn om populaties en hun ecosysteemfunctie te beschermen.