'Poepexplosie' van 540 miljoen jaar geleden droeg bij aan ontwikkeling van leven

In dit artikel:

De snelle diversificatie van dieren tijdens het cambrium, ongeveer 540 miljoen jaar geleden, kan mede zijn aangejaagd door een sterke toename van uitwerpselen in de oceanen. Dat concluderen wetenschappers in een onderzoek in *Trends in Ecology & Evolution*, op basis van fossiele resten van ontlasting.

Door de komst van steeds meer en grotere dieren bereikten grotere hoeveelheden organisch materiaal en voedingsstoffen het diepere water. De fossielen laten zien dat latere uitwerpselen enkele millimeters lang waren en onder meer verbrijzelde schelpen bevatten. Tegelijkertijd werden de spijsverteringsorganen complexer, waardoor vroege geleedpotigen uiteenlopende voedselbronnen konden verwerken.

De onderzoekers stellen dat deze ontwikkeling samenviel met een bredere verspreiding van voedingsstoffen in zee. Dat kan de groei van ecosystemen hebben versneld en bijgedragen aan het ontstaan van veel nieuwe diersoorten in ongeveer 25 miljoen jaar. Eerdere verklaringen voor die biodiversiteit zijn onder meer een stijging van het zuurstofgehalte, de vorming van een ozonlaag en de aanvoer van voedingsstoffen na het einde van een ijstijd. De studie voegt de invloed van dierlijke ontlasting daaraan toe.