Poels kende Tietema alleen van de Tour-pizza's, nu rijdt hij voor zijn ploeg

In dit artikel:

Wout Poels (38) besloot onverwacht toch nog een jaar door te gaan als prof en tekende bij het jonge Unibet Rose Rockets‑team van YouTuber Bas Tietema en medeoprichters Devin van der Wiel en Josse Wester. Poels — Limburger met ritzeges in Tour en Vuelta — ziet zijn laatste seizoen als kans om ervaring over te dragen binnen een opvallend en ambitieus project.

De Rockets ontstonden als een ludiek Tour‑vlogproject (bekend van het uitdelen van pizza’s op de Champs‑Élysées) en groeiden in drie jaar razendsnel van amateurniveau naar het op één na hoogste profniveau. De ploeg onderscheidt zich door alles uitgebreid te documenteren via vlogs, ook contractonderhandelingen met namen als Dylan Groenewegen en Victor Lafay, en richt zich bewust op nieuwe media en een internationaal publiek.

In het trainingskwartier van IJsselstein spraken Poels en sportief directeur Eelco Meenhorst — sinds september verantwoordelijk voor sportieve prestaties — met de NOS over ambities. Meenhorst, eerder succesvol olympisch roeicoach met een indrukwekkende medailleoogst op de Spelen, moet de sportieve professionalisering versnellen. Zijn prioriteit is een heldere strategie en het slim inzetten van beperkte middelen; de Tour als doel is een stip op de horizon, maar geen directe must voor komende zomer.

De Rockets werden zelfs door organisator ASO uitgenodigd voor de presentatie van het nieuwe Tourschema en behoren tot de kanshebbers voor een Tour‑wildcard, iets wat Tietema als grote eer bestempelt. Poels benadrukt dat hij zijn carrièreslot het liefst in een Nederlandse ploeg wil beleven: nog een jaar plezierig racen, jonge renners begeleiden en mogelijk als bonus afscheidnemen in de Tour. De combinatie van mediavaardigheid, snelle opbouw en nieuwe topmensen moet de ploeg volgens betrokkenen klaarstomen voor grotere doelen.