Podcastserie over coldcasezaak helpt Amerikaanse politie bij oplossen ervan

In dit artikel:

In 1982 werd de zestienjarige Roxanne Sharp levenloos gevonden in het bos van St. Tammany Parish, circa 48 km ten noorden van New Orleans. De zaak bleef jarenlang onopgelost door gebrek aan bewijs en weinige getuigen. Rechercheurs schakelden het lokale productiebedrijf Northshore Media in om met een podcast de zaak opnieuw onder de aandacht te brengen. In 2025 verscheen de zesdelige serie Who killed Roxanne Sharp?, die luisteraars aanzette tot het doorgeven van cruciale tips en tot nieuwe getuigenverklaringen.

De podcast bevatte onder meer audio van een reconstructie bij de plaats delict, waarmee onderzoekers exacte locaties van het lichaam en ander bewijsmateriaal vastlegden. Volgens maker Charles Dowdy meldden zich veel mensen die Roxanne kenden: "Veel mensen meldden zich en zeiden dat ze Roxanne kenden, zich herinnerden en bevriend met haar waren." De ontvangsten van die tips leidden deze week tot aanklachten tegen vier mannen: Perry Wayne Taylor (64), Darrell Dean Spell (64), Carlos Cooper (64) en Billy Williams Jr. (62), beschuldigd van verkrachting en doodslag. Twee verdachten zaten al vast voor andere feiten; twee anderen waren nog op vrije voeten.

Eerder dachten onderzoekers dat seriemoordenaar Henry Lucas de moord had opgeëist, maar hij trok die bekentenis terug en ander bewijs sloot zijn betrokkenheid uit. De zaak illustreert hoe journalistieke podcasts steeds vaker een rol spelen bij het oplossen van cold cases; vergelijkbare doorbraken kwamen eerder door series als Somebody Knows Something en Mr X.