Podcast | Durfkapitalist in defensie-industrie: 'We moeten niet doen alsof Amerika opeens de vijand is'

In dit artikel:

In de podcastreeks Follow the Money interviewt voeren Annette van Soest en Harm Ede Botje gesprekken met sleutelfiguren rondom actuele dossiers; in deze aflevering spreekt Van Soest met Alexander Ribbink, voormalig TomTom-bestuurder en founding partner van durfkapitaalfonds Keen Venture Partners. Sinds eind vorig jaar heeft Ribbink via een apart fonds specifiek in de defensiesector geïnvesteerd en daarvoor 150 miljoen euro opgehaald — onder meer van pensioenfonds PME, de Europese Investeringsbank, ABN Amro, ASR en TNO.

De aanleiding is de verschuiving in Europa: hogere defensie-uitgaven om zich tegen Poetins Rusland te wapenen en minder afhankelijk van de VS te worden. Daardoor richten steeds meer ondernemers en investeerders zich op militaire technologieën zoals drones en AI. Ribbink merkt dat defensie twee jaar geleden nog bij veel investeerders een taboe was, maar dat dat beeld nu verandert.

Tegelijk blijft veel Europese defensiestartups afhankelijk van Amerikaans kapitaal om op te schalen, wat botst met de wens naar strategische autonomie. Ribbink erkent dat een overnamebod uit de VS een gewetensvraag oplevert; zijn voorkeur is verkoop binnen Europa, maar hij blijft realistisch over marktkrachten. Follow the Money houdt in deze context toezicht op hoe de nieuwe defensiegelden worden besteed.