Podcast | 'Bolle Jos' steeds machtiger in Sierra Leone: 'Er is één zon waar alles omheen draait'

In dit artikel:

De podcastserie Follow the Money interviewt journalisten Annette van Soest en Harm Ede Botje sleutelfiguren uit uiteenlopende dossiers. In een recente aflevering spreekt Van Soest met Kars de Bruijne, programmaleider West-Afrika en de Sahel bij Clingendael, over de situatie rond Jos Leijdekkers — bekend als “Bolle Jos” — en zijn groeiende macht in Sierra Leone.

FTM en het AD onthulden vorig jaar dat de veroordeelde drugscrimineel zich in Sierra Leone schuilhoudt. Volgens De Bruijne is Leijdekkers sindsdien in invloed toegenomen en heeft hij nauwe banden met president Julius Maada Bio en diens familie, waardoor een arrestatie of uitlevering steeds lastiger wordt. Sierra Leone was traditioneel geen doorvoerhaven voor cocaïne, maar sinds ongeveer 2019 opereren ook Balkan-netwerken vanuit het land; Leijdekkers lijkt sindsdien de spil in die nieuwe handelslijnen te zijn.

Recent namen Europese leiders het onderwerp drugscriminaliteit gezamenlijk op de agenda, een signaal dat de EU de zaak serieus neemt. De Nederlandse minister van Justitie, David van Weel, wil druk opvoeren door Europese ontwikkelingshulp aan Sierra Leone te beëindigen — het gaat om ongeveer 50–70 miljoen euro per jaar. De Bruijne waarschuwt echter voor de risico’s van zo’n stap: het terugdraaien van steun kan het land isoleren en ruimte geven aan rivalen zoals Rusland en aan criminele netwerken om hun invloed uit te breiden.

De kernboodschap van De Bruijne is helder: om te begrijpen waar macht ligt — boven- en ondergronds — moet je het geld volgen.