'Poco' is als succestrainer van Union terug op Nederlandse velden: 'Absolute winnaar'

In dit artikel:

"Geen stress, maar gezonde spanning. En vooral trots", zegt Sébastien Pocognoli vlak voor zijn Champions League-debuut als trainer van bescheiden topclub Union Sint-Gillis. Vanavond neemt de 38-jarige Belg het met het in België leidende Union op tegen PSV, zijn derde wedstrijd als Union-coach in Nederland dit seizoen — eerder won hij in de Europa League bij FC Twente en Ajax.

Pocognoli, oud-linksback die drie seizoenen in Nederland speelde en in 2009 met AZ kampioen werd, brengt ervaring en duidelijke coachingsinvloeden mee; hij noemt Louis van Gaal als de belangrijkste leermeester. Martin Haar, voormalig AZ-assistent, erkent zijn ontwikkeling van speler tot trainer en prijst zijn lichaamstaal, omgang met spelers en het voetballende profiel dat Union uitstraalt. Haar benadrukt daarnaast de fysieke weerbaarheid en agressie van Pocognoli’s ploeg.

Union staat dit seizoen bovenaan in België: na zeven competitiewedstrijden 17 punten en slechts drie tegendoelpunten, met de Nederlander Kjell Scherpen onder de lat. PSV-trainer Peter Bosz waardeert de herkenbare speelstijl van Union — een stevige spits met veel beweging en een uitgebalanceerd positiespel — en noemt het knap hoe de club na vele transfers telkens weer een topelftal weet neer te zetten.

Pocognoli is benieuwd of zijn elftal in Eindhoven de nul kan houden tegen een ploeg die vaak scoort. De ontmoeting belooft een clash te worden tussen PSV’s scorend vermogen en Union’s compacte defensieve organisatie en positiespel — een test voor Pocognoli’s tactiek en zijn groeiende reputatie als trainer op Europees niveau.