Ploegleider Allard Engels ziet zijn wielerploeg na tien jaar verdwijnen. 'Heel vervelend, maar ik ben trots en dankbaar'

In dit artikel:

De continentale mannentak van VolkerWessels stopt na dit seizoen. Ploegleider Allard Engels uit Gieten, die de formatie vanaf de start heeft opgebouwd, reageert teleurgesteld maar ook dankbaar: hij kijkt terug op tien jaar waarin het team van clubniveau uitgroeide tot een continentale ploeg met overwinningen in klassiekers en etappekoersen en nationale successen zoals Max Kroonen bij de beloften en een zege van Timo de Jong in de Tour of Holland.

Het besluit van de sponsor betekent dat deze herfst zo’n 35 tot 40 renners en stafleden hun toekomst opnieuw moeten regelen. Onder hen bevindt zich talent Thijmen Paardekooper uit Valthermond. Engels prijst dat de sponsor het nieuws vroegtijdig bekendmaakte, waardoor veel renners nog gelegenheid hebben om andere teams te vinden; naar schatting zal 70–80 procent een vervolgplek vinden, denkt hij. Voor ambitieuze beloften die op ontwikkeling rekenden is het wegvallen van de ploeg het pijnlijkst.

Persoonlijk ziet Engels ook een lichtpunt: na dertig jaar als ploegleider kijkt hij stiekem uit naar wat rust, weekends zonder rennersgesprekken en minder avondwerk achter de laptop. Of hij volgend jaar terugkeert in het peloton staat nog open — hij sluit verdere betrokkenheid niet uit, maar overweegt ook meer tijd voor hobby’s zoals fietsen en vakanties met de caravan. Hij benadrukt dat de teamcultuur hecht was en dat hij trots is op wat het gezelschap in het Nederlandse wielrennen heeft betekend.

Extra context: continentale ploegen vormen vaak een springplank voor jonge renners en zijn sterk afhankelijk van sponsorfinanciering; het stoppen van een team raakt dus niet alleen medewerkers, maar ook de ontwikkelingsstructuur van de sport.