Ploegbaas Spekenbrink liet beste renner vertrekken: 'Transfers toekomst van wielrennen'

In dit artikel:

Picnic-PostNL zag afgelopen december haar grootste revelatie van de Tour, de 23‑jarige Schot Oscar Onley, voor een miljoenenbedrag vertrekken naar Ineos‑TotalEnergies, ondanks een doorlopend contract tot 2027. Oprichter en teammanager Iwan Spekenbrink noemt dit “de nieuwe realiteit”: succes maakt renners plots aantrekkelijker op de arbeidsmarkt en brengt economische kansen die kleine teams moeilijk kunnen bijbenen. De transfer illustreert een bredere trend; ook namen als Remco Evenepoel, Juan Ayuso en Derek Gee wisselden van ploeg terwijl ze nog onder contract stonden.

Spekenbrink waarschuwt dat het verdienmodel in het wielrennen aan het veranderen is: naast het traditionele sponsormodel wint een transfermodel terrein. Dat betekent dat ploegen niet alleen renners moeten opleiden, maar ook strategisch moeten leren handelen in een markt waar grotere teams soms aanbiedingen doen die kleinere teams niet kunnen evenaren. Voor Picnic‑PostNL is Onley een aderlating die op korte termijn niet één‑op‑één te vervangen is, maar de sportieve ambities blijven hoog. De ploeg blijft investeren in talentontwikkeling en richt zich vooral op succes in de grote rondes; Spekenbrink noemt een eindklassement in de Giro als realistisch doel, met name met het oog op de 22‑jarige Brit Max Poole (11e in de Giro 2025).

Richard Plugge van Visma‑Lease a Bike, die ervaring heeft met eerdere tussentijdse overstappen (onder meer Wout van Aert), ziet wel voorbeelden van handel in renners maar is geen voorstander van een volledig voetbalachtig transfersysteem. Eerdere transfers, zoals die van Tom Dumoulin, Cian Uijtdebroeks en Primoz Roglic, verliepen uiteenlopend — soms met juridische strijd, soms met wederzijds akkoord en soms met betaling. Plugge vindt afkopen van contracten acceptabel wanneer een renner per se wil vertrekken, maar waarschuwt tegen een al te commerciële handel in atleten.

Kortom: de wielersport staat aan het begin van een fase waarin ontwikkelwerk, financiële mogelijkheden en strategische transferpolitiek steeds meer samen bepalen welke ploegen kunnen groeien en behouden wat ze zelf hebben opgebouwd.