Pliny Fisk, Amerikaanse zendingspionier in Palestina

In dit artikel:

Pliny Fisk (1792–1825), een Amerikaanse predikant uit Massachusetts, geldt als de pionier van de Amerikaanse zending gericht op Joden en het Midden-Oosten, en dit jaar markeert 200 jaar sinds zijn overlijden. Opgeleid aan Middlebury en het theologisch seminarie van Andover, raakte hij tijdens de geestelijke opwekking van 1812 diep overtuigd van zijn roeping tot zending. Direct na zijn studie werd hij in 1819 door het Board of the Palestine Mission uitgezonden met als primaire taak Joden in Palestina voor Christus te winnen.

Samen met medestudent Levi Parsons vertrok hij dat jaar vanuit Boston; Parsons zou in 1822 overlijden in Alexandrië. Fisk nam eerst land in Smyrna (Izmir), waar hij Grieks studieerde en tijdelijk als predikant optrad, voordat hij via Malta, Egypte en de Sinaï eind 1822 Jeruzalem bereikte. Onderweg werkte hij ook in plaatsen die in het Nieuwe Testament genoemd worden en verspreidde hij traktaatjes en Bijbels.

In Jeruzalem en de omliggende Syrische en Libanese steden zette Fisk intensief evangelisatiewerk voort: hij verspreidde folders en Bijbels, voerde gesprekken met Joden, Grieken, Turken en Arabieren, en leerde meerdere moderne talen (Italiaans, Frans, Grieks en Arabisch) om het evangelie in de lokale talen te brengen. Zijn contacten met Lewis Way en het Londense genootschap voor Jodenzending lieten zien dat Engeland aanvankelijk het initiatief nam in deze zendingen, maar Fisk leverde belangrijke Amerikaanse bijdrage ter plaatse.

Zijn missie was zwaar: lokale machthebbers en kerkelijke autoriteiten (Latijnse, maronitische en Syrische patriarchen) verzetten zich tegen de ‘Bijbelmannen’, en het ruige levens- en reispatroon knaagde aan zijn gezondheid. Ondanks bemoedigingen uit Beiroet en enkele zichtbare vrucht van zijn arbeid, stierf Fisk in oktober 1825 in Beiroet. Kort voor zijn dood werkte hij bijna een volledig Arabisch-Engels woordenboek af. Zijn werk legde een vroeg Amerikaans fundament onder evangelisatieliefde voor Israël en het zendingswerk in het Midden-Oosten.