Play-offs van start: eredivisieteam heeft mazzel, KKD-clubs bijna een maand bezig
In dit artikel:
Veel teams uit de Eerste Divisie zijn al met vakantie, maar voor zes clubs begint vanaf vandaag juist het heetst van de strijd: de nacompetitie om promotie naar de eredivisie. Zes eerstedivisieclubs nemen het de komende weken tegen elkaar en tegen de ploeg die zestiende wordt in de eredivisie op voor één beschikbare plek op het hoogste niveau. De finalevoorronden staan gepland op 20 en 23 mei; het toernooi kan bijna een maand duren.
Roda JC, RKC Waalwijk, FC Den Bosch en Almere City moeten mogelijk vier rondes overleven en in totaal acht duels spelen om promotie af te dwingen. Willem II en De Graafschap stappen een ronde later in, waardoor zij maximaal zes wedstrijden hoeven te spelen. De eredivisieclub die zestiende eindigt heeft dit seizoen geluk: die stroomt pas in de finale in en hoeft dus slechts twee duels te spelen om zich te handhaven.
De wijziging in het format — waarbij de eredivisionist nu pas in de eindstrijd instroomt in plaats van in de halve finales — is ingevoerd om ruimte te creëren in het speelschema richting het WK. Dordrecht-directeur Hans de Zeeuw waarschuwde vorig jaar dat de Eerste Divisie dit akkoord ‘voor één jaar’ heeft gegeven, maar vreest dat de nieuwe opzet wel eens permanent kan worden omdat de eredivisie hierop aandringt. Historisch gezien slaagde de eredivisieclub zelden in het behouden van de plek: sinds 2017 degradeerde de deelnemende eredivisionist elk jaar via de play-offs.
Dinsdag trappen Roda JC en RKC Waalwijk de play-offs af; Curaçao-bondscoach Fred Rutten volgt die wedstrijd extra aandachtig omdat er potentiële WK-gangers bij betrokken zijn. Het andere eerste-rondeduel is Almere City tegen FC Den Bosch — dat zich op een curieuze manier plaatste, namelijk door in de beslissende fase te verliezen van ADO Den Haag — en beide worden niet tot de favorieten gerekend.
Willem II geldt als koploper van de kanshebbers. Na een zwakke seizoensstart herpakten de Tilburgers zich na de winterstop en verzamelden sindsdien de meeste punten; ze wonnen de laatste vijf competitieduels. Voor Willem II is terugkeer naar de eredivisie financieel belangrijk: de club werkte dit seizoen met de hoogste begroting in de Eerste Divisie (circa 15 miljoen) en haalde relatief dure versterkingen binnen zoals Justin Hoogma, Thomas Verheydt, Devin Haen en Amine Et-Taïbi.