Planeet met een aardachtige atmosfeer ontdekt door wetenschappers

In dit artikel:

Astronomen hebben bij de exoplaneet LHS 1140b mogelijk voor het eerst aanwijzingen gevonden voor een echte atmosfeer rond een rotsachtige, aardachtige wereld. De ontdekking, gepubliceerd in Science, komt van een team onder leiding van onder meer Jason Dittmann van de Universiteit van Florida, dat de planeet al in 2016 had geïdentificeerd.

LHS 1140b ligt in de bewoonbare zone van een nabije rode dwergster. Omdat de planeet oud is en slechts kort per jaar goed waarneembaar, verwachtten onderzoekers juist dat de atmosfeer grotendeels verdwenen zou zijn. Met röntgenwaarnemingen van de Magellan Clay-telescoop in Chili, verzameld in 2024 en 2025, zagen ze echter helium ontsnappen van de planeet. Dat kan erop wijzen dat er nog steeds gas wordt aangevuld vanuit een aanwezige atmosfeer.

De exacte samenstelling daarvan is nog onbekend, en bevestiging is nog nodig. Als de resultaten standhouden, heeft LHS 1140b al twee belangrijke voorwaarden voor leven in huis: een rotsachtig oppervlak en mogelijk een atmosfeer. Alleen vloeibaar water ontbreekt dan nog.