Pizzagate: wat jarenlang werd afgedaan als een absurde complottheorie wordt nu bevestigd door de Epstein-zaak

In dit artikel:

De recente vrijgave van miljoenen pagina’s documenten over Jeffrey Epstein heeft onderzoeksjournalist Ben Swann ertoe gebracht het Pizzagate-debat weer op te rakelen. Swann stelt expliciet dat “Epstein Pizzagate is” en ziet in de nieuwe bestanden aanwijzingen die aansluiten bij de oorspronkelijke zorgen uit 2016: dat netwerken van invloedrijke personen betrokken zouden zijn bij seksueel misbruik en handel in minderjarigen.

Swann herinnert aan de ontstaansgeschiedenis van Pizzagate: WikiLeaks-publicaties van e-mails uit het campagneteam van John Podesta in 2016, waarin herhaalde verwijzingen naar “pizza” voorkwamen. Die aantekeningen werden destijds door velen weggelachen of afgedaan als onschuldig taalgebruik, maar sommige onderzoekers, ex-handhavers en online gemeenschappen zagen die termen als mogelijk gecodeerd jargon. Swann verwijst naar discussies op platforms als 4chan en 8chan en naar een Urban Dictionary-vermelding waarin “cheese pizza” in 2010 als slang voor kinderpornografie werd genoemd.

In de nu vrijgegeven Epstein-bestanden komen volgens Swann 911 verwijzingen naar “pizza” voor, vaak in e-mails tussen volwassenen, soms gecombineerd met termen als “grape soda” en opmerkingen over dat “niemand anders het zal begrijpen”. Veel van die berichten zouden uit dezelfde periode stammen als de Podesta-mails, wat vragen oproept over mogelijk gecodeerd taalgebruik die nooit grondig openbaar zijn onderzocht.

Swann zegt dat hij geen direct bewijs presenteert tegen de Podesta’s, maar dat verbanden en e-mails nooit serieus genoeg zijn nagetrokken. Hij wijst ook op historische connecties tussen de Podesta-broers en figuren als Dennis Hastert — de oud-Speaker die later schuldig werd bevonden aan seksueel misbruik van minderjarigen — om het idee te ondersteunen dat er bredere netwerken met misbruik kunnen bestaan.

Volgens Swann leidde de publieke veroordeling van Pizzagate in 2016 — inclusief het incident met een bewapende man die een Washingtonse pizzeria binnenging — tot ridicule framing en het monddood maken van kritische vragen. Dat cultureel-politieke klimaat, betoogt hij, heeft systematisch het stellen van onderzoeken ontmoedigd en daarmee mogelijk het voortbestaan van misbruik vergemakkelijkt. De kernstelling is dat Pizzagate nooit alleen over een pizzeria ging, maar over de vraag of elite-netwerken betrokken zijn bij seksueel misbruik van kinderen — een probleem dat, zo zegt Swann, veel groter is dan Epstein alleen.