Pintjes en subsidies: zo blijft Maanrock in Mechelen gratis in tijden van steeds duurdere festivals

In dit artikel:

Maanrock begint vandaag in Mechelen en blijft, ondanks stijgende festivalprijzen en het verdwijnen van andere gratis evenementen, principieel gratis. Dat lukt dankzij een combinatie van inkomsten uit drankverkoop, forse steun van de stad, betaalbare Belgische artiesten en de inzet van vrijwilligers.

De drankverkoop is de belangrijkste eigen inkomstenbron. Bezoekers betalen geen entree, maar financieren via consumpties een deel van de optredens. Om meer inkomsten en bezoekers te genereren, werd het festival uitgebreid tot vier dagen, met drie dagen een hoofdpodium op de Grote Markt. Een pint kost 3,20 euro. Omdat de inkomsten sterk afhangen van het weer, legt de organisatie jaarlijks een reserve aan om een slechte, regenachtige editie op te vangen. Rond 2012 en 2013 werd zelfs een editie overgeslagen om de formule te herzien, kosten te verlagen en inkomsten te verhogen.

Toch kan Maanrock niet volledig zonder overheidsgeld. De stad Mechelen stelde in 2025 ongeveer 950.000 euro ter beschikking aan organisator vzw Mechelen Feest, die ook andere evenementen organiseert. Na inkomsten uit drank en sponsoring blijft volgens de stad ongeveer 135.000 euro over als kost voor de belastingbetaler, of circa 1,5 euro per Mechelaar. De gratis toegang is bovendien vastgelegd in het beleidsplan: de komende zes jaar wil Mechelen geen entree vragen. Volgens cultuurexpert Annick Schramme is de stadssteun een investering in verbondenheid en citymarketing, en maakt die Maanrock minder kwetsbaar dan gratis festivals zonder structurele overheidssteun.

Ook de programmatie houdt de kosten beheersbaar. In plaats van dure internationale supersterren kiest Maanrock vooral voor Belgisch talent, zoals Clouseau, K3 en Aaron Blommaert. Daarnaast zijn er kleinere podia voor Mechelse artiesten en fanfares. Zo blijft het festival toegankelijk en ontstaat er lokaal draagvlak. Honderden vrijwilligers helpen bij de opbouw, organisatie en drankverkoop; hun werk wordt vooral vergoed met drank en een T-shirt.

De formule blijft wel afhankelijk van politieke keuzes en publieke middelen. Schramme waarschuwt dat een toekomstig stadsbestuur bij budgettaire druk de steun kan verminderen. Ze pleit ook voor onderzoek naar de bredere economische impact, bijvoorbeeld op horeca en handelaars. Schepen Kristof Calvo verwacht echter dat Maanrock door zijn brede populariteit partijgrenzen heen steun zal behouden.