Pinguïns op Antarctica vervroegen door opwarming hun broedseizoen 'in recordtempo'
In dit artikel:
Op het Antarctisch Schiereiland zijn drie pinguïnsoorten hun broedtijd binnen een decennium 10 tot 24 dagen naar voren gaan schuiven. Onderzoekers noemen deze versnelling uitzonderlijk snel; een vergelijkbare verandering in broedfenologie is bij geen enkele andere diersoort zo korttijdig waargenomen. De waarnemingen betreffen het voortplantingsritme: vogels beginnen eerder met paren en eieren leggen dan tien jaar geleden.
Het schiereiland is een regio die sterke klimaatverandering ondergaat, en wetenschappers achten die opwarming de meest waarschijnlijke oorzaak van de vervroeging. Mogelijke mechanismen zijn onder meer vroeger smeltende sneeuw, veranderende zee-ijscondities en verschuivingen in de beschikbaarheid van voedselaanbod (zoals krill), waardoor pinguïns hun voortplantingskalender aanpassen aan veranderde omstandigheden.
De versnelde timing kan ecologische gevolgen hebben: als het broedseizoen niet synchroon loopt met de piek van voedselbeschikbaarheid, kan dat de overleving van kuikens en de reproductieve succesrate aantasten. Daarnaast biedt zulke snelle gedragsaanpassing weinig tijd voor geleidelijke evolutionaire aanpassing, wat de kwetsbaarheid van populaties kan vergroten.
De bevinding onderstreept het belang van langdurige monitoring van Antarctische ecosystemen om effecten van klimaatverandering vroegtijdig te detecteren en om in te schatten welke soorten en gebieden prioriteit behoeven voor bescherming. Verdere studies zijn nodig om precies vast te stellen via welke ecologische ketens (bijv. zeewatertemperatuur, ijscondities, voedselketen) de klimaattrends deze veranderingen bij pinguïns teweegbrengen, en wat dat op langere termijn betekent voor hun populaties.