Pinguïns op Antarctica lijken vanwege klimaatverandering eerder te broeden

In dit artikel:

Een tien jaar durend onderzoek (2012–2022) van de University of Oxford en Oxford Brookes University toont dat drie Antarctische pinguïnsoorten hun broedseizoen sterk hebben vervroegd, waarschijnlijk door klimaatverandering. Met 77 timelapsecamera’s bij 37 kolonies op Antarctica en omliggende eilanden legden onderzoekers de datum vast waarop pinguïns zich definitief in een kolonie vestigen. Daarbij registreerden de camera’s ook de luchttemperatuur.

Alle drie de bestudeerde soorten — ezelspinguïn (gentoo), adeliepinguïn en stormbandpinguïn (chinstrap) — broeden nu gemiddeld weken eerder dan een decennium geleden. De ezelspinguïn liet de grootste verandering zien: gemiddeld 13 dagen vervroegd, in sommige kolonies tot 24 dagen. Adelie- en stormbandpinguïns verschoven hun broedtijd gemiddeld met ongeveer tien dagen. Volgens hoofdonderzoeker Ignacio Juárez Martínez broeden ze “nu eerder dan ooit”.

Die snelle aanpassing brengt risico’s met zich mee: pinguïns kunnen hun broedperiode zodanig vervroegen dat hun belangrijkste prooien nog niet beschikbaar zijn, wat tot voedseltekorten en hogere jongensterfte kan leiden. Tegelijk kan de verschuiving de concurrentie tussen soorten versterken. Ezelspinguïns profiteren van milder wordende condities en breiden hun kolonies op het Antarctische schiereiland uit, terwijl adelie- en stormbandpinguïns in aantal teruglopen. Sovon‑onderzoeker Ruud Foppen benadrukt dat klimaatverandering soorten verschillend treft — sommige winnen, anderen verliezen.

Wetenschappers waarschuwen dat pinguïns een sleutelrol spelen in de Antarctische voedselketen; verlies aan soorten vergroot het risico op een grootschalige ineenstorting van het ecosysteem. De onderzoekers roepen op tot behoud van pinguïndiversiteit, omdat modellen voorspellen dat het wegvallen van meerdere soorten vóór het einde van deze eeuw verstrekkende gevolgen kan hebben voor de veerkracht van het systeem.