Pieter Wittenberg hielp vluchtelingen, maar werd door de Griekse overheid beschuldigd van mensensmokkel

In dit artikel:

In de tv-rubriek *Han Lips* wordt een ingetogen aflevering van *Over Leven* besproken, waarin Coen Verbraak in gesprek gaat met Pieter Wittenberg (1948). De uitzending draait om een leven dat na een groot persoonlijk verlies volledig kantelt: in 2015 verongelukt Wittenbergs 19-jarige zoon Joost op de brommer, waarna hij en zijn vrouw hun verdriet proberen om te zetten in iets zinvols.

Dat leidt hen naar Lesbos, waar ze vluchtelingen gaan helpen. Wittenberg, die ervaring had als schipper, zoekt daar ’s nachts rubberbootjes op en raakt zo betrokken bij de reddingsoperaties rond de Middellandse Zee. Door dat werk wordt hij samen met 23 andere hulpverleners door de Griekse autoriteiten verdacht van mensensmokkel, een zaak die jaren blijft slepen voordat hij begin 2026 wordt vrijgesproken.

Alsof dat nog niet zwaar genoeg is, krijgt hij na terugkeer ook de diagnose alvleesklierkanker met uitzaaiingen. In het gesprek blijft hij opvallend beheerst over de dood, zijn familie en de kleinkinderen die hij waarschijnlijk niet meer zal meemaken. De recensent benadrukt dat Verbraak daarmee een waardig portret maakte van een bescheiden man die persoonlijk verlies, vrijwilligerswerk en rechtsvervolging met grote kalmte droeg.