Piastri positief verrast na zijn eerste GP van het seizoen: 'Mercedes is te verslaan'

In dit artikel:

Oscar Piastri reed in Japan zijn eerste volledige Grand Prix van het seizoen en verraste zowel zichzelf als het team door als tweede te eindigen achter Kimi Antonelli. De 24‑jarige McLaren-coureur had dit jaar tot nu toe alleen in de sprintrace van China gereden; in Shanghai kon hij de hoofdrace niet starten door autopech en in Australië viel hij uit door een crash voor de start.

Vanaf P3 maakte Piastri een sterke start en schoof voorbij Mercedes‑rijders Antonelli en George Russell naar de leiding. Hij hield Russell aanvankelijk goed achter zich, maar na een pitstop en een safetycar — veroorzaakt door de crash van Oliver Bearman in ronde 22 — kwam Antonelli naar voren en nam met schone banden de leiding over. Piastri erkende dat de safetycar mogelijk het verschil maakte: "We hebben alles goed gedaan", zei hij, en hij betreurde dat Antonelli met vrije lucht merkbaar sneller was.

Het resultaat geeft McLaren en Piastri vertrouwen voor de rest van het seizoen; hij denkt dat Mercedes te kloppen is als het team blijft optimaliseren, ook al stonden ze nu nog ongeveer 15 seconden achter. Door het schrappen van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi‑Arabië heeft McLaren vijf weken de tijd om aan de auto te werken; de volgende race is op 3 mei in Miami.