Philips wil station als beloning voor 75 jaar vooruitgang in Friesland

In dit artikel:

In Drachten viert Philips 75 jaar productie van scheerkoppen: sinds 1950 worden hier onderdelen voor miljoenen scheerapparaten wereldwijd gemaakt. Het bedrijf groeide uit tot een belangrijk kennis- en productiecentrum waar nu ongeveer 1.500 mensen werken, met een toenemend aandeel middelbaar en hoger opgeleiden. Onder meer de i9000 Prestige Ultra Shaver van 300 euro wordt deels in Drachten geassembleerd; vorig jaar is daar ook de productie van elektrische tandenborstels naartoe gehaald om toeleveringslijnen te vereenvoudigen en meer onderdelen regionaal in te kopen.

De vestiging combineert productie en onderzoek: zo werken ongeveer 400 ontwikkelaars en technisch onderzoekers aan het automatiseren van productielijnen en het behouden van de technische voorsprong. Site leader Vincent van Veen benadrukt de betekenis van Drachten voor Philips en reist zelf dagelijks anderhalf uur vanuit Amsterdam. Ontwikkelingsleider Onno Hoitinga wijst erop dat het ontwerpen van geautomatiseerde productielijnen steeds meer uitdaging biedt dan handmatig assembleren.

Tegelijk vormt de geografische ligging een struikelblok bij het aantrekken van talent. De innovatiecampus ligt een kwartier lopen vanaf de busstop in de jaren-50 Philipswijk; het dichtstbijzijnde treinstation is in Heerenveen, 23 kilometer verderop. Al jaren bestaan plannen voor de Lelylijn, een spoorverbinding tussen Drachten, Heerenveen en Groningen, waarvan voorstanders zeggen dat die de aantrekkingskracht van de regio op hoogopgeleid personeel zou vergroten. Philips-onderzoekers benadrukken dat verhuizen van research geen optie is omdat die kennis nauw verweven is met de ervaring in de fabriek.

Historisch bracht Philips economische voorspoed naar een regio die in 1950 kamptte met grote werkloosheid door het stoppen van de veenwinning en mechanisatie van de landbouw: de komst van productie leidde onder meer tot een vliegveld en andere lokale investeringen.