Philip Due Schmidt ademt de olympische gedachte. Toch mag hij niet naar de Spelen
In dit artikel:
Begin 2023 kreeg de Deense mass-startschaatser Philip Due Schmidt in een hotelkamer in Emmeloord een zware epileptische aanval; hij lag negentien uur onopgemerkt te stuiptrekken en bracht daarna twee dagen in coma door. Na een lang herstel zette hij alles op alles om de Olympische Spelen van 2026 te halen en voldeed twee weken geleden in Salt Lake City aan de sportieve eisen voor deelname.
De internationale schaatsunie ISU haalde zijn verhaal aan als voorbeeld van doorzettingsvermogen, hielp hem met een uitzonderlijke route richting kwalificatie en publiceerde een portret over zijn terugkeer. Schmidt voelde zich verzekerd van zijn plek en deelde op Instagram zijn blijdschap: “Ik ga naar de Spelen.”
Toch mag hij niet naar Milaan. Er is een maximum van 164 schaatsers (82 mannen, 82 vrouwen) toegestaan; omdat er meer gekwalificeerden zijn dan plaatsen, moest de ISU quota schrappen. De Deense bond kreeg eind vorige week te horen dat één quotaplaats verloren gaat — die van Schmidt. Hij hoorde het besluit zelf afgelopen week op het middenterrein van Inzell, kort voordat zijn federatie hem belde. De situatie leidde tot zichtbaar leed: waar anderen juichten, werd voor hem de droom abrupt ingetrokken.
Voor Schmidt is het verlies meer dan sportief verlies. Hij ziet zijn deelname als een boodschap van hoop: zijn terugkeer na bijna-dood en een depressie kan volgens hem mensen met epilepsie of psychische problemen inspireren en mogelijk levens redden. “Ik verdien op de Spelen te staan,” zei hij. Het schrappen van zijn plek geeft hem opnieuw een gevoel van onveiligheid.
De regels laten weinig ruimte voor uitzonderingen; het aanpassen van quota zou via het Internationaal Olympisch Comité moeten lopen, maar het IOC reageerde niet op navraag en de Deense bond verwacht weinig kansen meer. Schmidt overweegt nog een gang naar het CAS (het internationaal sporttribunaal), maar weet niet precies hoe dat aan te pakken en is niet gewend aan procedures met autoriteiten.
Kortom: sportief leefde Schmidt zich terug van een bijna-fatale aanval naar Olympische norm, maar door vaste quota en een overaanbod aan gekwalificeerden werd zijn plek toch weggenomen — een besluit dat botst met de symboliek die de ISU eerder rond zijn comeback schetste.