Pfizergate: Europa is niet gebaat bij zachte heelmeesters

In dit artikel:

Deze zomer kwam een jarenlange Brusselse zaak aan het licht rond verdwenen sms’jes tussen EU‑Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en Pfizer‑topman Albert Bourla over de aankoop van miljarden aan dure covidvaccins. Toen Follow the Money‑journalist Alexander Fanta in mei 2021 de berichten opvroeg — naar aanleiding van een bericht in de New York Times — bleek dat de sms’jes later waren gewist. Pas in juli onthulde de Europese Commissie in een brief wat er was gebeurd: de rechterhand van Von der Leyen had destijds besloten dat de berichten niet het bewaren waard waren, waarna ze zijn verdwenen. Het noodzakelijke juridische traject heeft jaren geduurd en die brief vormt het sluitstuk van die queeste.

De redactie reflecteert ook op de kritiek die onderzoek naar Brussel oproept: draagt zo’n harde aanpak bij aan euroscepsis of is het noodzakelijke controle? Follow the Money kiest bewust voor kritische controle. De krant betoogt dat Europeanen terecht argwaan voelen als er met subsidies wordt geknoeid, lobby’s grote invloed uitoefenen, ondoorzichtige vergoedingen bestaan of bewijsmateriaal rond peperdure deals plots verdwijnt. Het zwijgen over misstanden voedt wantrouwen; onderzoek en openheid kunnen juist laten zien dat fouten worden aangepakt en verbetering mogelijk is.

Als reactie op die behoefte aan diepgravend toezicht startte Follow the Money in 2021 Bureau Brussel. Vanuit die redactie blijven zij onafhankelijk en vasthoudend de netwerken en lobby’s in de Europese hoofdstad volgen, met het doel de waarheid boven tafel te krijgen en zo de democratische controle op de macht in Brussel te versterken. De auteur is onderzoeksjournalist en adjunct‑hoofdredacteur die Bureau Brussel leidt.