Penney de Jager (77) nog lang niet uitgedanst: 'Ik leg elke dag mijn been op het aanrecht'
In dit artikel:
Nigtevecht — In haar huis met witte muren en petticoat-stijl leeft dansicoon Penney de Jager nog steeds alsof ze elke dag voor televisie staat. Bij binnenkomst bijt haar kleine, territoriale hond Mila de verslaggever in de kuit — een klein voorval dat meteen de levendigheid en directheid van De Jager schetst. Recent stond ze nog met volle zalen op De Parade in Amsterdam en Utrecht; dansen noemt ze haar zuurstof en ze stretcht elke ochtend alsof podiumleven blijvend is.
Als gezicht van Toppop in de jaren zeventig en tachtig opende De Jager de deur naar wat later videoclips zouden worden en inspireerde een generatie meisjes om te gaan dansen. Haar kenmerkende rode haren en petticoat zijn inmiddels iconisch. Opgroeien in een welgestelde familie in Zeist met een balletbar op haar kamer en ouders die haar steunden, legde de basis: vroeg balletonderwijs leidde tot toelating bij het Nationaal Ballet en het Nederlands Dans Theater. Die klassieke opleiding maakte haar later juist aantrekkelijk voor showballet en televisieoptredens, een overgang die destijds ongebruikelijk was maar haar creatieve vrijheid gaf — van choreografieën tot zelfgemaakte kostuums.
Professioneel was ze streng en gefocust. Aanbiedingen en aandacht van internationale sterren als Julio Iglesias en Ozzy Osbourne sloeg ze af; mantelzorg voor haar carrière stond voorop. Ze had een warme professionele band met presentatoren als Willem Ruis en Ad Visser — met Ruis een vertrouwensband, met Visser een stilzwijgend podiumbegrip — en onderhoudt nog altijd contact. Privé was ze twee keer getrouwd en is moeder van twee volwassen zonen; ze leeft al jaren alleen en benadrukt haar zelfstandigheid: ze “heeft niemand nodig”, maar staat open voor toeval als het op liefde aankomt.
De Jager vertelt ook over de zakelijke kant van haar loopbaan: ze begon veel dansscholen, maar erkent dat ze zakelijk misschien niet scherp genoeg was, waardoor ze er financieel niet rijk van werd. Ze noemt de huidige situatie voor artiesten verbeterd — managers en contracten beschermen jonge talenten beter — en hoopt dat beginnende dansers die bescherming krijgen. Artistiek bewondert ze hedendaagse dansers om hun technische vakmanschap en volgt urban en hiphop met interesse, hoewel ze soms vindt dat het sensuele aspect iets minder mag. Haar huidige inzet richt zich op het laten schitteren van jong talent, onder andere via haar groep EDC Dance, die recent op De Parade uitverkochte shows gaf.
Ouderdom omarmt ze nuchter; ze leeft in het nu, verzorgt haar uiterlijk en bewaakt haar identiteit als danseres en stijlicoon. Ze kookt weinig en leeft eenvoudig qua eten, maar blijft visueel present — make-up en een verzorgde verschijning horen bij het vak. Schade en schande uit het verleden boeit haar niet: ervaring heeft haar geleerd en ze wil jongere generaties beter zien beschermd en begeleid in de wereld van dans en entertainment.