'Peetvader van de Antwerpse pleintjes' Mohamed Zemmouri met pensioen: "Niemand mag aan de zijlijn blijven staan" 

In dit artikel:

Mohamed Zemmouri, al meer dan 30 jaar een vaste waarde in de Antwerpse jeugdwerking, gaat op pensioen. De Hobokenaar werkte vooral voor Kras Sport in Borgerhout en op het Kiel, waar hij kansarme jongeren via pleintjesvoetbal en andere sportactiviteiten begeleidde. Zemmouri, die pas op 1 september officieel stopt maar nu al minder werkt omdat de kinderen op vakantie zijn en hij naar Marokko vertrekt, ziet sport als een manier om jongeren kansen, zelfvertrouwen en sociale vaardigheden te geven. Naast voetbal kregen ze ook steun rond gezondheid, taal, mentale সমস্যাen en persoonlijke ontwikkeling.

Zemmouri wordt vaak de “peetvader van de pleintjes” genoemd. Hij zag buurtpleintjes als veilige plekken waar jongeren fouten mochten maken zonder hun toekomst te verliezen. In die rol trad hij streng op tegen pesterijen en uitsluiting en bleef hij jongeren vaak maandenlang overtuigen om terug te komen. Onder zijn toezicht groeiden ook bekende voetballers als Jérémy Doku, Radja Nainggolan en Mousa Dembélé op, maar zelf vindt hij vooral de minder zichtbare succesverhalen belangrijker: jongeren die later werk vonden, een gezin opbouwden of zelfs arts werden. Na zijn pensioen wil hij meer tijd maken voor zijn familie, maar helemaal verdwijnen uit het jeugdwerk sluit hij niet uit.