Paus met vredesboodschap naar multireligieus Libanon

In dit artikel:

Paus Leo XIV reist na Turkije vandaag door naar Libanon, een land met een complex religieus weefsel waarin moslims, christenen en druzen al eeuwen samenleven. Christenen vormen ongeveer een derde van de bevolking en volgens het confessionele politieke systeem moet de Libanese president altijd een christen zijn; de parlementsvoorzitter een sjiitische moslim en de premier een soenniet.

Het bezoek heeft als motto "Gelukkig zijn zij die vrede bewerkstelligen" — een bewuste keuze gezien Libanon’s voortdurende strijd met oorlog, politieke instabiliteit en economische malaise. De paus, van Amerikaans-Peruaanse afkomst, concentreert zich op politieke, oecumenische en interreligieuze contacten en schenkt extra aandacht aan de Maronitische Kerk, die binnen het land veel invloed heeft. Hij bezoekt het graf van de vereerde monnik Charbel Makhlouf en ontmoet geestelijken en gelovigen.

Om veiligheidsredenen slaat Leo XIV het zuiden van Libanon over, waar sinds de zomer van 2024 Israëlische aanvallen op Hezbollah plaatsvonden; een week voor zijn komst doodde een gerichte luchtaanval nabij Beiroet een Hezbollah-commandant en vier anderen. Hoewel paus Franciscus in Irak risicovolle gebieden bezocht, adviseren veiligheidsdiensten nu tegen een uitstap naar het zuiden.

Voorafgaand aan een afsluitende mis in Beiroet — waar dinsdag circa 100.000 mensen worden verwacht — bezoekt de paus een katholiek psychiatrisch ziekenhuis en de plek van de verwoestende havenontploffing van augustus 2020 om slachtoffers en nabestaanden te ontmoeten. Slechts een vijfde van de kosten van het bezoek wordt door de lokale kerk gedragen; het grootste deel komt van de grote Libanese diaspora. Verwacht wordt dat hij herhaaldelijk zal pleiten voor vrede en ontwapening en mogelijk ook diplomatiek gevoelige kwesties als Gaza en Israël zal aansnijden.