Paus Leo XIV naar Turkije en Libanon - wat te verwachten?

In dit artikel:

Paus Leo XIV begint donderdag aan zijn eerste buitenlandse reis, waarmee hij twee landen aandoet waar het christendom een heel verschillende positie inneemt. De paus, gekozen op 8 mei, zegt tijdens het bezoek de dialoog te willen versterken, respect te bevorderen en de historische verbondenheid tussen christenen te benadrukken.

In Turkije start hij in Ankara met een bezoek aan Anitkabir, het mausoleum van Mustafa Kemal Atatürk, gevolgd door een officiële ceremonie bij president Erdoğan. Donderdagavond vliegt hij met internationale journalisten naar Istanbul. Vrijdag ontmoet hij in de kathedraal van de Heilige Geest lokale geestelijken en bezoekt een door nonnen gerunde zorginstelling voor kwetsbare ouderen. De katholieke gemeenschap in Turkije is zeer klein: circa 33.000 gelovigen op ruim 87 miljoen inwoners (ongeveer 0,04%), met tien bisschoppen en veertig parochies.

Desondanks heeft Turkije een rijke christelijke geschiedenis: Paulus richtte er gemeenschappen op, Constantinopel was eeuwenlang het centrum van het christelijke oostelijke rijk, en in 325 vond bij Nicea het Concilie plaats dat bepalend was voor de christelijke leer over Jezus. Paus Leo reist vrijdagmiddag naar Iznik (het oude Nicea) voor een gebedsbijeenkomst bij archeologische resten; de Russisch-orthodoxe patriarch Kirill ontbreekt. In Istanbul ontmoet hij ook oosters-orthodox patriarch Bartholomeüs I. De historische Griekse gemeenschap is door bevolkingsruil (1923), pogroms en emigratie geslonken tot circa tweeduizend mensen.

Zondagavond brengt de paus een bezoek aan Libanon, waar de situatie anders is: volgens het Vaticaan telt het land ruim twee miljoen katholieken (44,85%), meer dan duizend parochies, ongeveer 1.500 priesters en 49 bisschoppen. De president is traditioneel een maronitische christen. Hoewel er geen officiële discriminatie zou zijn, heeft economische malaise en politieke instabiliteit geleid tot aanzienlijke emigratie van christenen.