Paus Leo XIV begint eerste officiële bezoek aan Frankrijk

In dit artikel:

Paus Leo XIV is vrijdag begonnen aan een vierdaags officieel bezoek aan Frankrijk, het eerste pausbezoek aan het land sinds dat van Benedictus XVI in 2008. Honderdduizenden gelovigen worden verwacht en de autoriteiten hebben de beveiliging aanzienlijk opgeschaald. Bij zijn aankomst in Parijs luidden Franse kerkklokken zeven minuten.

Na een ontvangst door president Emmanuel Macron in het Élysée spreekt Leo XIV bij Unesco over vrede en kunstmatige intelligentie, onderwerpen uit zijn encycliek *Magnifica Humanitas*. Daarna woont hij vespers bij in de Notre-Dame en een gebedswake met jongeren in het Stade de France. Voor de openluchtmis op zaterdag op de Place de la Concorde rekenen de autoriteiten op ongeveer 600.000 bezoekers; in totaal worden in Parijs circa een miljoen mensen verwacht. Macron zal de missen niet bijwonen. Volgens de Franse minister van Binnenlandse Zaken is er geen specifieke dreiging. Het bezoek kost naar schatting 27 miljoen euro, vooral betaald door de Franse kerk.

In Lourdes ontmoet de paus zeven slachtoffers van seksueel misbruik binnen de kerk. Dat onderwerp blijft gevoelig na een rapport uit 2021, waarin honderdduizenden slachtoffers in Frankrijk werden becijferd. Maandag eindigt de reis in Metz, waar Leo XIV Europese politici toespreekt over vrede en eenheid. Hoewel slechts 6 procent van de Fransen regelmatig naar de mis gaat, werden vorig jaar 21.000 mensen katholiek gedoopt.