Paus Leo bezoekt Monaco, 488 jaar na vorige pausbezoek 

In dit artikel:

Paus Leo XIV brengt vandaag een historisch kort bezoek aan Monaco — de eerste pauselijke komst naar de dwergstaat in 488 jaar (sinds paus Paulus III in 1538). Vanochtend landde hij per helikopter vanuit het Vaticaan en werd hij ontvangen door prins Albert en prinses Charlene in het Grimaldipaleis. Daarna rijdt hij met de pausmobiel naar de kathedraal; om 15.30 uur zal hij in openlucht een mis voorgaan in het Stade Louis II voor ongeveer 15.000 gelovigen, onder wie veel Italianen.

Het bezoek is zijn eerste in West-Europa sinds zijn aantreden; eerder maakte hij buitenlandse reizen naar Turkije en Libanon en in april staat een reis naar Afrika gepland. Monaco maakte grootscheeps voorbereidingen: autoriteiten trokken miljoenen euro's uit en Vaticaankleuren domineren de winkels in de Grimaldistraat.

Monaco is een van de kleinste en rijkste landen ter wereld en heeft het katholicisme als officiële staatsgodsdienst. Volgens het Vaticaan zegt ruim 80% van de circa 38.000 inwoners katholiek te zijn, al noemt slechts ongeveer 8% zichzelf praktiserend. Waarom juist Monaco is gekozen, blijft onduidelijk; Vaticaanjournalist Marco Politi noemt dat een raadsel en suggereert dat het een diplomatiek gebaar richting kleine Europese staten kan zijn.

In zijn toespraken zal de paus naar verwachting aandacht vragen voor "bescherming van het leven" (de kerkelijke stelling tegen abortus) en de wereldwijde conflicten, waaronder recent geweld in het Midden-Oosten. Het bezoek is kort: dezelfde avond keert hij al terug naar Rome, waar morgen Palmzondag en een drukke Goede Week voor hem beginnen.