Paulien Couckuyt geniet van nieuwe status voor Ultimate Championship: "Ik voel dat ik hier op mijn plaats sta"

In dit artikel:

Paulien Couckuyt, dit seizoen de zesde snelste vrouw op de 400 meter horden, neemt deel aan de eerste editie van het Ultimate Championship. Aan het nieuwe toernooi in Tokio komen vanaf vanavond alleen de zestien beste atleten per discipline samen. Ook de Belgische gemengde 4x400 meterploeg en Eliott Crestan doen mee.

Couckuyt is blij met haar selectie en ervaart dat ze steeds dichter bij de wereldtop komt. Ze vindt de sfeer exclusief en aangenaam, al voelt het evenement volgens haar eerder als een grote Diamond League-finale dan als een traditioneel kampioenschap. De Belgische is er voorlopig vrijwel alleen, waardoor ze minder landgenoten om zich heen heeft.

Na een seizoen waarin ze meerdere keren haar persoonlijk record verbeterde en het Belgische record overnam, hoopt Couckuyt in Tokio opnieuw snel te lopen. De piste staat bekend als snel, maar regen kan de prestaties bemoeilijken. In de halve finale start ze bovendien in de buitenbaan, zonder een atlete voor zich om op te jagen. Toch mikt ze met vertrouwen op een nieuwe nationale toptijd, zonder zichzelf druk op te leggen.