Paul Herygers schat de winter van Van Aert en Van der Poel in: "Wie gaat nu liever babysitten dan crossen?"

In dit artikel:

Met de HG Cross in Dendermonde begint zondag het nieuwe veldritseizoen, amper een dag nadat met de Ronde van Lombardije het wegseizoen wordt afgesloten. Organisator Jurgen Mettepenningen moet de openingswedstrijd zonder de grootste weg- en veldrittoppers op gang trekken, maar volgens voormalig wereldkampioen Paul Herygers zal de belangstelling daardoor niet tegenvallen.

Vooral de mogelijke terugkeer van Wout van Aert en Mathieu van der Poel houdt de crosswereld bezig. Herygers verwacht dat Van Aert, die een sterk wegseizoen achter de rug heeft, mogelijk als eerste aan zijn winterprogramma begint. De Belg werd vorig jaar in Mol uitgeschakeld door een val in de sneeuw. Over Van der Poel bestaat meer onzekerheid: hij liet na het WK weten dat hij deze winter misschien niet zal crossen en wordt in januari vader. Herygers gelooft echter niet dat het vaderschap een deelname noodzakelijk uitsluit.

De onduidelijkheid maakt het voor andere veldrijders lastig om hun seizoen te plannen. Ze weten niet of ze later concurrentie zullen krijgen van Van Aert en Van der Poel, bijvoorbeeld op het WK in Oostende. Toch verwacht Herygers dat de interesse in de sport groot blijft. Hij beschouwt Van Aert als de grootste publiekstrekker en denkt dat diens deelname de cross kan redden.

Bij de mannen kijkt Herygers in Dendermonde onder meer naar Laurens Sweeck, Niels Vandeputte en Joris Nieuwenhuis; Sweeck kan volgens hem meteen sterk voor de dag komen. Bij de vrouwen is Denise Betsema voorlopig ongeslagen, al verwacht Herygers niet dat zij een heel seizoen zal domineren. De vrouwen starten zondag om 13.45 uur, de mannen om 15 uur. De wedstrijd is te volgen via VRT 1, VRT Max en een livestream.