Paul Herygers schat de winter van Van Aert en nakend vader Van der Poel in: "Hij is misschien de eerste die voor die planning kiest"

In dit artikel:

Het veldritseizoen begint zondag met de HG Cross in Dendermonde, terwijl het wegseizoen met de Ronde van Lombardije wordt afgesloten. Organisator Jurgen Mettepenningen moet volgens voormalig wereldkampioen en analist Paul Herygers voor een sterke start zorgen. Hoewel enkele grote namen uit het wegpeloton nog ontbreken, verwacht Herygers voldoende belangstelling voor de openingscross.

De grootste vraag is wanneer Wout van Aert en Mathieu van der Poel aan hun winterprogramma beginnen. Herygers denkt dat Van Aert, die vorig jaar na een val in Mol vroegtijdig moest stoppen, niet lang zal wachten. Na zijn sterke wegseizoen zou hij volgens de analist snel opnieuw willen crossen. Van der Poel is onzekerder. Hij liet na het WK weten dat hij deze winter mogelijk niet in het veld rijdt en wordt in januari vader. Herygers betwijfelt echter of dat vaderschap hem volledig van het veldrijden zal weghouden, omdat er nog aantrekkelijke wedstrijden en het WK in Oostende op het programma staan.

De onduidelijkheid bemoeilijkt de planning van andere crossers, die niet weten of ze rekening moeten houden met de twee topfavorieten. Toch verwacht Herygers niet dat de belangstelling afneemt. Vooral Van Aert geniet volgens hem een uitzonderlijke populariteit en kan de cross een grote impuls geven.

Bij de mannen kijkt Herygers onder meer naar Laurens Sweeck, Niels Vandeputte en Joris Nieuwenhuis; Sweeck zou zondag al sterk kunnen presteren. Bij de vrouwen is Denise Betsema voorlopig ongeslagen, maar Herygers waarschuwt dat haar dominantie nog geen garantie biedt voor de rest van het seizoen. De vrouwen starten in Dendermonde om 13.45 uur, de mannen om 15 uur. De wedstrijd is te volgen via VRT 1, VRT MAX en een livestream.