Parket vraagt 30 maanden cel met uitstel en boete voor Sihame El Kaouakibi: "Uitgekiend systeem van fraude"

In dit artikel:

In de rechtbank van Antwerpen vraagt het parket 30 maanden cel met uitstel en een geldboete van 24.000 euro voor voormalig politica en onderneemster Sihame El Kaouakibi. Voor haar partner vraagt het openbaar ministerie twee jaar cel met uitstel en een boete van 20.000 euro. De helft van beide geldboetes zou met uitstel worden opgelegd. Daarnaast wordt een verbeurdverklaring van ongeveer 375.000 euro gevraagd, grotendeels bestaande uit subsidies van de stad Antwerpen en de Vlaamse Gemeenschap.

El Kaouakibi en haar partner staan terecht voor subsidiefraude en schriftvervalsing bij Let’s Go Urban (LGU), de vzw die in Antwerpen een jongerenproject rond dans organiseerde. Volgens het parket werden subsidies die voor LGU bedoeld waren, aangewend voor privébedrijven van El Kaouakibi, waaronder Point Urbain en evenementenlocatie JJ House. Met subsidiegeld zouden onder meer meubels, planten, verbouwingswerken en een industriële keuken van 26.000 euro zijn betaald. Die keuken was volgens het parket specifiek ontworpen voor JJ House en niet voor het Urban Center van LGU.

Het openbaar ministerie stelt dat achteraf bruikleenovereenkomsten werden opgesteld om de uitgaven te verantwoorden. Ook zouden facturen bewust zijn aangepast: bestemmingen en andere gegevens werden gewijzigd zodat ze aansloten bij het subsidiedoel. Volgens de procureur ging het niet om gewone administratieve fouten, maar om een systematische werkwijze. El Kaouakibi zou als belangrijkste verantwoordelijke hebben gehandeld; haar partner wordt volgens het parket mededader omdat hij betrokken was bij de factuuraanpassingen en voor de helft aandeelhouder was van Point Urbain.

De procureur benadrukte dat politie en justitie onafhankelijk hebben gewerkt, ondanks de grote mediabelangstelling en de publieke verontwaardiging die ontstond toen het schandaal ruim vijf jaar geleden uitbrak. Volgens hem was er geen aantasting van het recht op verdediging, al betreurde hij dat sommige mensen al vroeg een oordeel hadden gevormd. Tegelijk zei hij dat de verontwaardiging begrijpelijk is omdat overheidsgeld volgens het parket frauduleus werd gebruikt.

De stad Antwerpen, die zich als burgerlijke partij opstelt, lichtte per betwiste factuur de aanwijzingen voor fraude toe. De Vlaamse Gemeenschap vindt de aanklacht zelfs te beperkt en stelt dat het werkelijke nadeel voor haar ongeveer 215.000 euro bedraagt. Volgens haar advocaten was de vermeende chaos binnen de projecten geen toevalligheid, maar een bewuste strategie om privé- en subsidiegelden door elkaar te laten lopen. De verdediging komt later aan het woord.