Palestijnse profvoetballers komen op adem bij FC Ter Apel '96. 'Ze zeiden: je moet bij FC Emmen zijn'
In dit artikel:
Drie Palestijnse broers die ooit gevierde voetballers waren in Gaza, hebben na de verwoestingen van de oorlog een nieuw leven en voetbaldroom opgebouwd bij derdeklasser FC Ter Apel ’96. Het drietal — Basil (30), Karam (24) en Amir (17) Abu Batnein — woont in Ter Apel en speelt alle drie in het team waar ze inmiddels van groot belang zijn.
Hun komst naar Nederland verliep gefaseerd: vader en de jongste, Amir, kwamen al enkele jaren geleden; Karam en hun moeder vluchtten enkele maanden na het uitbreken van de oorlog op 7 oktober 2023 naar Nederland; Basil bleef het langst achter in Gaza en arriveerde pas zo’n acht maanden geleden. In Gaza waren ze bekend en geliefd — Basil speelde in de Gaza Strip Premier League voor Ittihad Khan Younis en kwam zelfs uit voor het Palestijnse nationale elftal. Door de bombardementen gingen stadions en woonblokken verloren en vielen vele levens; de broers verloren familie en vrienden en maakten meerdere levensgevaarlijke momenten mee.
De sporen van die ervaringen zijn zichtbaar: Karam draagt een bijna twintig centimeter lang litteken op zijn onderarm van een granaatscherf, de metalen plaat die zijn gebroken spaakbeen bijeenhield is recent verwijderd. Basil kwam ook verzwakt aan en herstelde van hongersnood. Over die heftige periodes spreken ze stil en serieus; over voetbal lachen ze licht en stralen ze weer plezier uit.
Op het veld leveren ze meteen resultaat. Amir, linksbuiten en in opleiding tot kapper, doorliep de jeugd van FC Ter Apel en scoorde bij zijn debuut in het eerste elftal. Karam en Basil — aanvallende vleugelspelers — zijn dit seizoen belangrijke doelpuntenmakers: Basil tien goals, Karam acht. Hun techniek en drang naar individuele acties vallen op bij ploeggenoten en trainer. Routinier Daniël Manning prijst hun kwaliteiten, maar merkt ook dat taalbarrière en spelinzicht (meer om je heen kijken) aandacht behoeven. Trainer Geert Aalderink benadrukt de waarde van twee technisch sterke vleugelspelers, maar sluit zich aan bij de terugkoppeling dat ze ook het overzicht moeten bewaren.
Privé zoeken ze stabiliteit: wonen in een huurhuis vlakbij het veld, genieten van muntthee en koekjes, en ambiëren een toekomst in Nederland. Amir en hun vader hebben al een Nederlands paspoort; Karam en Basil werken eerst aan de taal en verblijfsstatus om hier aan de slag te kunnen, mogelijk als sportleraar in het geval van Basil. Sportieve doelstelling op korte termijn is het kampioenschap in de derde klasse O zondag met Ter Apel ’96, al heeft concurrent Twedo recente voorsprong genomen.
Hun verhaal verbindt twee werelden: van gevulde Gazastadions en profbestaan naar het amateurvoetbal in Nederland, met de wil om hier zowel op het veld als in de samenleving een nieuw thuis te bouwen.