Paleontologen tellen 16.600 pootafdrukken van dino's in Boliviaanse Andes

In dit artikel:

In het Boliviaanse dorp Torotoro, in de oostelijke Andes, hebben paleontologen na zes jaar veldwerk vastgesteld dat er ongeveer 16.600 dinosporen in het gesteente voorkomen. De drie‑tenige afdrukken—al eeuwenlang onderwerp van lokale legendes—bleken bij onderzoek in de jaren zestig toe te behoren aan theropoden, de groep waartoe ook Tyrannosaurus rex hoort. De afdrukken werden meer dan 66 miljoen jaar geleden in modder gezet en verstening trad op toen het water steeg.

Het team bracht de sporen nauwkeurig in kaart en koppelde negen verschillende terreinen tot één samenhangend netwerk; volgens onderzoeker Roberto Biaggi is er "geen plaats ter wereld waar je zo'n overvloed aan pootafdrukken vindt". Naast gewone loopsporen troffen de onderzoekers ook 1.378 sporen aan die duiden op mislukkingen tijdens zwemmen: krassen van klauwen in meerbodem terwijl dieren probeerden vooruit te komen.

De afdrukken tonen variatie in omvang—van dieren tot circa 10 meter lang tot exemplaren ter grootte van een kip—en geven inzicht in gedrag zoals snelheid, stops en draaiingen. Er zijn echter geen fossiele botten in het gebied gevonden, wat suggereert dat de dieren doorgaanden; onderzoekers opperen dat de plek deel uitmaakte van een grote migratieroute of 'prehistorische supersnelweg' die zich van zuidelijk Peru tot noordwestelijk Argentinië uitstrekte.

De bevindingen zijn gepubliceerd in PLOS One. Extern paleontoloog Anthony Romilio meldt dat de sporen mogelijk wijzen op frequente bezoeken aan een zoetwatermeer, terwijl Biaggi verwacht dat vervolgonderzoek in Torotoro nog jaren meer afdrukken zal opleveren.