Pakistan: christelijk meisje (16) ontvoerd en gedwongen bekeerd tot islam
In dit artikel:
Een christelijk meisje van 16 uit Handaal (district Kasur, Punjab) wordt sinds 24 maart vermist. Volgens haar vader, Faqeer Masih, is Neha Bibi mogelijk ontvoerd uit een naailescentrum dat wordt gerund door vrouwen van de 45-jarige gebedsleider Sajid Ibrahim. De familie verdenkt dat Neha tot de islam is bekeerd en mogelijk is uitgehuwelijkt aan Ibrahim. Toen zij niet terugkeerde, zocht de familie hulp bij politie en het centrum; aanvankelijk kreeg men te horen dat Neha al naar huis zou zijn gegaan. Pas op 2 april werd officieel aangifte gedaan, met Ibrahim en zijn twee vrouwen, Ruqaiya en Nargis, als verdachten. De familie klaagt over traag politieoptreden en vermoedt dat er druk is uitgeoefend om een verklaring en procedure te regelen: volgens de familie verscheen Neha later voor een rechtbank in Lahore waar zij zou hebben verklaard vrijwillig tot de islam te zijn bekeerd.
De zaak kreeg politiek aandacht via Ejaz Alam Augustine, een christelijk lid van het provinciale parlement, die de familie bezocht en politiefunctionarissen aansleepte. De zaak valt samen met bredere zorgen in Pakistan over ontvoeringen, gedwongen bekeringen en kindhuwelijken onder meisjes uit religieuze minderheden zoals christenen en hindoes. Vorig jaar oordeelde het constitutionele hof in een vergelijkbare zaak dat het huwelijk van een 13-jarig christelijk meisje geldig kon zijn, wat veel kritiek opriep over onvoldoende toetsing van leeftijd en toestemming.
Tegelijk verandert de wetgeving in Punjab: sinds februari geldt een minimumleeftijd voor huwelijk van 18 jaar voor mannen en vrouwen; betrokkenen bij kindhuwelijken riskeren tot zeven jaar cel en hoge boetes, en ook religieuze functionarissen die zulke huwelijken registreren, kunnen worden gestraft. Er ligt daarnaast een wetsvoorstel om gedwongen religieuze bekeringen strafbaar te stellen (tot vijf jaar cel), maar eerdere pogingen strandden door tegenstand van religieuze partijen. Internationale organisaties wijzen erop dat religieuze minderheden in Pakistan kwetsbaar blijven; Open Doors plaatst het land hoog op de lijst van plekken waar christen-zijn bijzonder moeilijk is.