Pairi Daiza-CEO reageert fors op kritiek: "Een lokale ondernemer die enorme risico's neemt, wordt met argwaan bekeken"

In dit artikel:

Eric Domb, oprichter en CEO van dierenpark Pairi Daiza, heeft voor het eerst inhoudelijk gereageerd op de oplopende kritiek rond een door de Waalse regering goedgekeurde steun van 11,5 miljoen euro. Die subsidie is bedoeld voor de bouw van een nieuw waterpark van in totaal 106 miljoen euro, waarvoor Pairi Daiza naar eigen zeggen 275 banen zal creëren. Domb benadrukt dat het gaat om geen willekeurig “cadeau”: de premie werd volgens hem berekend na administratieve toetsing aan criteria van de regering en komt neer op een steunpercentage van 10,83%.

Tegelijk erkent hij de gevoeligheid rond publieke steun omdat oppositiepartijen PS en PTB wijzen op de sterke winsten van het park de voorbije jaren en op uitkeringen aan Domb en mede-eigenaar Marc Coucke (De Tijd meldde eerder gezamenlijke uitkeringen van 22,84 miljoen euro over voorgaande jaren). Domb hekelt wat hij ziet als een dubbele moraal: internationale investeerders zouden volgens hem met lof en open armen worden ontvangen, terwijl een lokale ondernemer die risico’s neemt argwaan oproept.

De CEO voelt zich bovendien een politiek mikpunt nu de federale regering overweegt het btw-tarief voor pretparken van 6 naar 12 procent te verhogen. Pairi Daiza zou daarmee extra kosten krijgen terwijl Antwerpse Zoo en Planckendael, vanwege hun vzw- en wetenschappelijke statuten, buiten die maatregel vallen. Domb noemt de maatregel oneerlijk en laat verstaan dat eventuele hogere btw doorberekend zal worden aan bezoekers. De definitieve uitkomst hangt af van lopende onderhandelingen in de federale regering; de Franstalige liberalen (MR) zouden lobbyen om Pairi Daiza vrijstelling te geven.