Paarden met pensioen in Oldekerk

In dit artikel:

Paardenrusthuis De Kuzemer in Oldekerk biedt sinds enkele jaren een thuis aan ongeveer 45 gepensioneerde paarden. Oprichtster Jacqueline Scheele (59) runde het bedrijf sinds 2017; na een periode met een geitenbedrijf in Canada en een terugkeer naar Groningen richtte ze het rusthuis op toen de geitenhouderij door Q‑koorts niet meer haalbaar was. Sinds kort krijgt ze hulp van haar zoon Jurgen Siepelinga (30) en diens partner Corine van der Bij (30). Het jonge gezin woont met baby Julian (5 maanden) in het voorhuis van de boerderij; op termijn komt er een schuurwoning op het erf waarin Jacqueline zal intrekken.

Onlangs is de stal van De Kuzemer grondig vernieuwd, een klus die zonder hulp van familie en bekenden niet mogelijk zou zijn geweest. Het rusthuis werkt met een model waarbij de paarden in eigendom blijven van hun baasjes; voor pension en verzorging betaalt men €275 per maand. Dat tarief dekt ruwvoer, hooi, stro en routinematige zorg zoals bekappen en ontwormen. Speciale voerwensen door gebitsproblemen (bijvoorbeeld geweekt slobbervoer) zijn voor rekening van de eigenaar.

De nadruk in De Kuzemer ligt op welzijn en zoveel mogelijk natuurlijke levensomstandigheden: de paarden hebben vrije keuze tussen een potstal, een ruime zandvlakte of in de zomer een door bomen omsloten weide. Belangrijk is dat dieren dagelijks zelfstandig bij hun voer kunnen komen. Corine, die als kind al met paarden opgroeide, signaleert hun welzijn aan gedragskenmerken zoals een voorwaarts georiënteerde oorstand. Eigenaren, veelal wonend buiten de regio of zelfs in het buitenland, zijn welkom om hun dieren te bezoeken en te knuffelen.

In het rusthuis leven de dieren in kuddeverband wat voor veel paarden, die hun werkende leven vaak alleen doorbrachten, aanvankelijk wennen betekent. De Kuzemer hanteert een natuurlijke rangorde binnen de groep; merrie Quinta is al lange tijd het onbetwiste leiderspaard en geldt als aanjager van de kudde. Jurgen legt uit dat de meeste paarden rond hun 15–20e levensjaar stoppen als rij‑ of fokpaard en dat veel eigenaren ervoor kiezen hen daarna een rustige, goed verzorgde oude dag te geven — bijvoorbeeld bij De Kuzemer.