Overstroming die zeldzaamste apen wegspoelde dodelijker dan gedacht

In dit artikel:

Onderzoekers rapporteren dat bij de overstromingen en modderstromen op Sumatra in november meer Tapanuli-orang-oetans zijn omgekomen dan eerst gedacht: waarschijnlijk 58 dieren in het gebied Batang Toru, waar aanvankelijk 35 slachtoffers werden aangenomen. De bevinding verschijnt woensdag in Current Biology en betreft een populatie die in totaal uit minder dan achthonderd exemplaren bestaat; de geschatte sterfte komt neer op ongeveer 7 procent van de soort.

De Tapanuli-orang-oetan, pas in 2017 als aparte soort erkend en vaak genoemd als de zeldzaamste mensaap ter wereld, heeft een lage voortplantingssnelheid, waardoor onderzoekers vrezen voor een langdurige demografische klap die de overlevingskansen aanzienlijk schaadt. Het aantal doden wordt door de auteurs als conservatief aangeduid: de directe telling houdt geen rekening met verdere effecten door verlies van leefgebied en verminderde voedselvoorziening.

Als reactie op de ramp en om de soort te beschermen nam de Indonesische regering eerder dit jaar tijdelijke maatregelen, waaronder het stilleggen van een deel van de mijnactiviteiten in het leefgebied en een tijdelijk verbod op nieuwe palmolieplantages en waterkrachtprojecten. Deze stappen zijn bedoeld om verdere aantasting van het kwetsbare habitat tegen te gaan, maar wetenschappers waarschuwen dat herstel en behoud langdurige inspanningen vereisen.