Over een tragisch ongeval en een amateurfotograaf: 90 jaar geleden stierf koningin Astrid in Küssnacht am Rigi
In dit artikel:
Precies negentig jaar geleden, op 29 augustus 1935, verongelukte koningin Astrid van België bij Küssnacht am Rigi in Zwitserland. De Zweedse prinses, in 1926 getrouwd met kroonprins Leopold (later Leopold III) en moeder van Josephine Charlotte (1927), Boudewijn (1930) en Albert (1934), werd bij een auto-ongeluk uit de limousine geslingerd nadat die van de weg raakte en tegen een perenboom belandde. Astrid, toen 29 jaar, overleed ter plaatse; Leopold liep slechts lichte verwondingen op.
De tragedie volgde nauwelijks anderhalf jaar op het onverwachte overlijden van koning Albert I (17 februari 1934), toen Astrid plots koningin der Belgen werd. Haar warme, informele manier van omgaan met het publiek had haar in korte tijd buitengewoon populair gemaakt.
Direct na het ongeluk arriveerde de 25‑jarige tandstudente student Willy Rogg, gestuurd door zijn vader om foto’s te maken. Hij constateerde haar dood, gaf de laatste sacramenten en schoot vijf foto’s van het deurongeluk. Rogg verkocht de beelden aan Associated Press voor honderd frank per stuk; via een taxi en de luchthaven van Dübendorf belandden ze nog die nacht in Londen, waarna ze de volgende ochtend op de Britse krantenkoppen stonden — een logistiek huzarenstukje in die tijd. Rogg bleef later tandarts en overleed in 1994; de foto’s zijn te zien in het museum van Küssnacht.
De dood van Astrid bracht diepe rouw in België en bij haar familie. Kort na haar overlijden ontvingen haar ouders een brief die zij in Zwitserland had geschreven, waarin haar dochter Josephine Charlotte volgens overlevering zei: "Nu ga je sterven, mama" — een boodschap die als schokkend werd ervaren doordat zij die pas na Astrids dood ontving.
Ter nagedachtenis is de Koninklijke Crypte van Laken vandaag — op de gedenkdag — geopend voor publiek (14.00–17.00 uur). Astrids korte leven en plotselinge dood bleven een van de meest aangrijpende episodes in de moderne Belgische geschiedenis.