Oudste voorouder van de spin blijkt half miljard jaar oud te zijn

In dit artikel:

Onderzoekers van Harvard hebben het fossiel van Megachelicerax cousteaui geïdentificeerd als de oudst bekende cheliceraat — een groep waar spinnen, schorpioenen, degenkrabben en zeespinnen toe behoren. Het dier leefde ongeveer 500 miljoen jaar geleden in het Cambrium; dat is ouder dan het eerdere oudste exemplaar uit Marokko (circa 480 miljoen jaar).

Het fossiel werd tientallen jaren geleden in de woestijn van Utah verzameld en lag lange tijd in opslag. Paleontoloog Rudy Lerosey-Aubril ontdekte bij het voorbereiden van het stuk een tangachtig aanhangsel op een plaats waar normaal een antenne zou zitten: “Klauwen komen bij een Cambrium-geleedpotige nooit op die plek voor,” zei hij, waarna duidelijk werd dat het om een chelicera ging. Die schepachtige pootjes zijn kenmerkend voor cheliceraten en onderscheiden hen van insecten.

De soortnaam eert Jacques-Yves Cousteau. De bevinding, gepubliceerd 1 april in Nature door Lerosey-Aubril en collega Ortega-Hernández, verschuift de oorsprong van cheliceraten verder terug in de tijd en biedt nieuwe inzichten in de vroege evolutie van geleedpotigen.