Oudste president ter wereld (92) gaat voor nóg een termijn
In dit artikel:
De 92‑jarige Paul Biya, sinds 1982 aan de macht en pas de tweede president van Kameroen sinds de onafhankelijkheid, doet zaterdag voor de achtste keer mee aan de presidentsverkiezingen. Als hij zijn nieuwe termijn helemaal uitzit zou hij tegen het einde 99 jaar oud zijn, maar zijn fysieke geschiktheid wordt betwijfeld: Biya komt zelden in het openbaar, verdwijnt soms wekenlang en zou voor medische behandelingen naar Europa reizen.
Om speculatie over zijn gezondheid te smoren verbood de regering vorig jaar dat media daarover berichten; de minister van Binnenlandse Zaken bestempelde het als een zaak van nationale veiligheid. De onzekerheid over Biya’s toestand voedt angst voor instabiliteit, temeer omdat onduidelijk is of hij een opvolger heeft aangewezen en veel Kameroeners hem als de enige leider kennen die ze ooit gehad hebben. Deze week verscheen Biya onverwacht in een stadion in Maroua — zijn eerste campagneoptreden.
Er klinken echter tegengeluiden: kerkelijke leiders noemen een verdere ambtstermijn onrealistisch en zelfs zijn dochter Brenda Biya riep in een TikTokvideo kiezers op hem weg te stemmen, met de klacht: “Hij heeft te veel mensen laten lijden.” Het filmpje verdween snel, maar de boodschap blijft rondgaan.
Kameroen kampt daarnaast met zware problemen: in het noorden vormen aanvallen van Boko Haram een voortdurende dreiging, in het westen woedt een gewelddadige onafhankelijkheidsstrijd van de Engelstalige minderheid, en economische vooruitgang blijft uit. Ondanks bodemschatten als olie en goud leeft ruim 40 procent van de circa 30 miljoen inwoners in armoede; hoge jeugdwerkloosheid vergroot sociale spanningen.
Politiek gezien heeft Biya een sterke positie. Belangrijkste rivaal Maurice Kamto is uitgesloten van deelname en de rest van de oppositie lijdt onder verdeeldheid en repressie. Daarmee is Biya favoriet voor de overwinning, maar de grote vraag is of hij na herverkiezing nog daadwerkelijk in staat zal zijn zijn ambtstermijn te voltooien.