Oudste overlevende van racistisch bloedbad in Tulsa (1921) overleden

In dit artikel:

Viola Ford Fletcher, een van de laatste overlevenden van de bloedige rassenrellen in Tulsa uit 1921, is op 111‑jarige leeftijd in haar woonplaats Tulsa overleden. Als zevenjarig meisje ontsnapte ze met haar familie aan de uitbarsting van geweld die op 31 mei 1921 begon na een confrontatie rondom de vermeende aanranding door een zwarte tiener. De wijk Greenwood — destijds bekend als "Black Wall Street" vanwege de welvaart van de zwarte gemeenschap — werd geplunderd en in brand gezet; naar schatting honderden mensen kwamen om en zo’n 1.200 gebouwen werden verwoest.

Fletcher herinnerde zich haar traumatische ervaringen haar hele leven: ze sprak over geschoten mannen in de straten, de geur van rook en het voortdurende geluid van geschreeuw. Haar gezin vluchtte per paard-en-wagen en leefde daarna als dagloners in tenten; pas op haar zestiende keerde ze terug naar Tulsa. Decennialang werd het bloedbad in stilte gehouden, zonder vervolging van daders, en veel slachtoffers durfden niet te spreken uit angst voor represailles.

In haar latere jaren werd Fletcher actief in het aankaarten van die vergeten geschiedenis. Ze getuigde voor het Amerikaanse Congres rond de honderdjarige herdenking en diende samen met twee andere overlevenden een eis in voor herstelbetalingen — een rechtszaak die door de rechter werd afgewezen. Tegelijk erkende Tulsa dit jaar wel de blijvende schade door 105 miljoen dollar vrij te maken voor projecten ter compensatie van de gevolgen van de rassenrellen. Burgemeester Monroe Nichols, de eerste zwarte burgemeester van Tulsa, noemde de gebeurtenis één van de donkerste bladzijden uit de stadsgeschiedenis.

Fletcher overleed in een ziekenhuis omringd door familie. Haar advocaat zei dat ze moe was maar nog altijd onverminderd vastberaden in haar streven naar erkenning en gerechtigheid. Haar overlijden markeert het vrijwel definitieve verdwijnen van de directe ooggetuigen van een tragedie die vorig jaar opnieuw brede aandacht kreeg tijdens de herdenking van de honderdste verjaardag.