Oudste ondernemer van ons land, Riender Hoolsema (99) uit Meppel, blaast noodgedwongen stoom af in Reestoord

In dit artikel:

Riender Hoolsema (99), jarenlang eigenaar van de stomerij aan de Woldstraat in Meppel, woont sinds kort in verzorgingscentrum Reestoord. Na het overlijden van zijn zoon Albert in januari — die bij hem in huis woonde en hem verzorgde — vonden zijn kinderen en huisarts dat alleen blijven niet meer verstandig. Hoolsema, die over zestig jaar vrijwel dagelijks om 6.00 uur aan het werk was en zelfs eigen vlekkenmiddelen maakte, miste vooral zijn winkel, zijn klanten en het dagelijkse contact.

Hij zat 65 jaar als ondernemer in Meppel; begon ooit als filiaalhouder van Palthe en zette het bedrijf na het stoppen van Palthe in 1977 zelfstandig voort. Op het hoogtepunt werkten er zo’n tien mensen voor hem. Hoolsema is een bekend gezicht in de stad en de regio — zijn hoge leeftijd en onvermoeibare werkethiek brachten hem regelmatig in de media. Zijn vrouw Greet overleed in 1996, zoon Albert stierf recent; een dochter woont nog in Meppel, andere kinderen leven ver weg.

Fisiek mankeert Hoolsema niet veel, maar een val vorig jaar bij het tuinieren heeft zijn evenwicht aangetast. Hoewel zijn rijbewijs vorig jaar met vijf jaar werd verlengd en hij koppig wil blijven autorijden, zien zijn kinderen dat liever niet. In Reestoord houdt hij zich nog met zakelijke afhandelingen bezig en herkent vrijwel alle medebewoners als oude klanten. Vanuit zijn appartement op de tweede verdieping kijkt hij uit over de binnenstad en droomt ervan terug te keren naar de Woldstraat, waar hij hoopt met hulp weer te kunnen wonen en werken. Hij wordt 100 op 13 augustus 2026, maar of hij die mijlpaal als zelfstandig ondernemer zal halen, is onzeker.

Zijn verhaal illustreert de dilemma’s rond ouder worden: zelfstandigheid versus veiligheid, de rol van mantelzorg en het verlies van de vertrouwde levensinvulling.