Oudste menselijke tekening ooit ontdekt in grot: 'Minstens 67.800 jaar oud'

In dit artikel:

Onderzoekers hebben op het Indonesische eiland Muna (voor de zuidoostkust van Sulawesi) een eeuwenoude afdruk van een hand ontdekt die volgens hen de oudste bekende grottekening ter wereld is. In de Liang Metanduno-grot is een lichtrode handomtrek aangetroffen waarvan de vingers zodanig zijn aangepast dat ze een klauwachtig uiterlijk krijgen. Met behulp van datering van kalkafzettingen nabij het pigment bepaalden de wetenschappers een minimale leeftijd van ongeveer 67.800 jaar — ruim duizend jaar ouder dan het tot nu toe recordhoudende handstencil in Spanje.

Het internationale team, met onder anderen professor Adam Brumm (Griffith University), bracht de nieuwe leeftijdsindicatie in vakblad Nature naar buiten. De onderzoekers zeggen dat door monsters dichter bij de verf te nemen de datum van de rotskunst met circa 28.000 jaar naar het verleden kon worden verplaatst ten opzichte van eerdere schattingen. Omdat de datering van overliggende kalklagen een minimumleeftijd geeft, is de afbeelding zeker minstens zo oud als die laag.

De vondst versterkt het beeld dat vroegere mensen in Zuidoost-Azië al zeer vroeg symbolisch en abstract dachten — gedrag dat aan de basis ligt van taal, religie en culturele overdracht. Volgens Brumm en collega’s ondermijnt dit het idee dat een dergelijke creatieve ‘explosie’ uitsluitend in Europa plaatsvond, en laat het zien dat complexe visuele representatie ook elders vroeg op de menselijke tijdlijn aanwezig was.