Oud-studenten verdwijnen naar het buitenland en betalen studieschuld niet terug: staat loopt 170 miljoen mis

In dit artikel:

Wie langere tijd in het buitenland verblijft en niet bereikbaar is voor DUO, profiteert nu financieel: na vijf jaar verjaart de volledige studieschuld. Daardoor is de staat tot nu toe ongeveer 170 miljoen euro misgelopen. Van de ongeveer één miljoen oud-studenten met een studieschuld waren vorig jaar 21.000 niet te traceren, zo blijkt uit een toelichting bij een conceptwetsvoorstel van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap. Ter vergelijking: eind 2018 betrof het 20.000 personen met achterstallige vorderingen van 76,1 miljoen euro.

Het kabinet wijst erop dat niet iedereen bewust wegloopt; veelal wordt een nieuw adres vergeten door te geven of men gaat er ten onrechte van uit dat registratie in de nieuwe woonplaats volstaat. Omdat betalingsachterstanden snel kunnen oplopen, pleit minister Rianne Letschert ervoor dat zowel debiteur als overheid bereikbaar blijven.

De belangrijkste voorgestelde maatregelen: een bereikbaarheidsplicht waardoor (oud-)studenten contactgegevens of die van een derde verplicht aan DUO moeten doorgeven, en verlenging van de verjaringstermijn van vorderingen bij verblijf in het buitenland van vijf naar tien jaar. Daarnaast moet DUO makkelijker studenten in het buitenland kunnen opsporen via uitwisseling van gegevens met autoriteiten in andere landen (bijvoorbeeld België of Duitsland); dat is nu nog niet vrijelijk toegestaan.

Alternatieven zoals paspoortsignalering worden in het voorstel als disproportioneel en weinig effectief bestempeld. Het wetsvoorstel ligt nog niet in de Tweede Kamer maar is online gepubliceerd; belanghebbenden kunnen opmerkingen indienen. Met de maatregelen wil het kabinet voorkomen dat het verlies aan incasseerbare studieschulden de komende jaren verder oploopt.