Oud-speler FC Emmen Robin Schouten is een voetballer zonder auto, op avontuur in Bulgarije. 'Je ziet het: hier is niet veel'
In dit artikel:
Robin Schouten (27) uit Heiloo speelt sinds deze zomer voor Septemvri Sofia, een van de kleinste clubs in de Bulgaarse hoofdstad. Na twee jaren bij FC Emmen zocht hij bewust het buitenland op om zijn loopbaan een nieuwe impuls te geven en uit het patroon van de Nederlandse eerste divisie te breken. De transfer kwam niet voort uit een overvloed aan aanbiedingen: clubs reageerden terughoudend nadat hij bij Emmen weinig speelkansen had gehad. Schouten besloot daarom een kans te grijpen in Bulgarije, waar hij hoopt zich te laten zien op het hoogste nationale niveau en zo een nieuwe stap af te dwingen.
Septemvri is een bescheiden club: het eigen stadion bestaat uit één kleine tribune, voor thuiswedstrijden wijkt de ploeg vaak uit naar een ander complex, en meestal zijn er maar een paar honderd toeschouwers aanwezig. Alleen tegen de grote clubs uit Sofia komt er veel volk—dan vaak vooral voor de bezoekende ploeg. Ook de trainingsfaciliteiten zijn beperkt; spelers kleden zich soms alleen ter plaatse om en reizen met de bus naar trainingsvelden op tien minuten afstand. Voor uitwedstrijden reist het team vaak per bus, soms een hele dag richting steden als Plovdiv, Varna of Razgrad.
Het leven van Schouten in Sofia is relatief simpel en overzichtelijk: hij woont boven het clubcomplex, traint in een openbare gym en gebruikt taxi’s als hij naar het centrum wil. Hij noemt de stad ongelijk verdeeld—van luxe auto’s tot armoede—en merkt op dat corruptie en georganiseerde misdaad er een zichtbare rol spelen. Financieel verdient hij minder dan in de Nederlandse eerste divisie, maar ervaart de periode als verrijkend op persoonlijk vlak.
Sportief ziet Schouten deze stap als een kans om zich opnieuw te profileren. In Nederland liep hij tegen een beeld aan waarbij hij werd gezien als aanvallend sterk maar zwak in de verdediging; dat imago hield hem volgens hem tegen. Door in Bulgarije op het hoogste niveau te spelen wil hij die stempel doorbreken en zichzelf een podium bieden: één sterk seizoen kan volgens hem genoeg zijn voor een transfer naar een grotere club. Hij verwijst naar voorgangers zoals Xandro Schenk, die via Septemvri een internationale stap maakte.
Naast voetbal werkt Schouten aan zijn toekomstige carrière door zijn HBO-opleiding Business and Innovation (VVCS) af te ronden en zijn scriptie te schrijven. Ook probeert hij Bulgaars te leren, omdat teamcommunicatie vaak in die taal verloopt. Concluderend ziet hij zijn verblijf in Sofia als een tijdelijke, leerzame ervaring die zijn sportieve ambities moet ondersteunen en hem als mens verrijkt, ook al is het geen permanente emigratieplannen.